初尝嘉禾美食是二十年前的事了。一次，我和原地委宣传部的一位同事到嘉禾去搞新闻采访。工作之余，他想顺便回老家看看他的大哥。进得农家大院一落座，主人就把一只小狗和仔鸡抓了回来，交待“下厨”的赶快搞中餐。用餐的时候，望着一大盆香喷喷的狗崽肉和一大碗仔鸡汤，我食欲大开，却又不好意思动筷子。主人见了指着一桌菜说：“放心吃吧，这狗和鸡是自己养的，蛋是土鸡下的，你尽管吃。在我们嘉禾‘斤鸡六狗（一斤重的鸡，六斤重的狗）待贵客’呢！”那餐饭，吃得我至今难以忘怀。

那时的贵客如此受款待，如今就更不用说了。

嘉禾人讲究吃与酒文化有一定联系。因为嘉禾人有“无酒不成席”的规矩，还有“客不饮醉主不乐”的盛情。尽管平常说怪酒不怪菜，但真正要把酒喝好，喝得尽兴，没有几个上档次的菜是不行的。于是乎，就在下酒菜上做起了大文章。于是乎，就对烹调多少有些讲究。

嘉禾人做菜除用油上乘、选料精细外，在制作上也特别讲究。如“油炸肉”，这道菜是家家户户都会做的一道主菜，选的都是农村吃潲的肉猪肉，做成2—5两一块，在油锅中炸成棕褐色，没有油腻，香气四溢。谁去做客，主人都想展现一下自己的厨艺，把它当成“代表作”，要你先品尝一块。如你不主动，主人会趁其不备夹着大块油炸肉往你嘴里一抹，逼得你不吃也得吃。嘉禾制作狗肉也很到家，故有“闻得狗肉香，神仙也跳墙”之说。在狗肉选料上，一般是家养不喂精饮料的、肥瘦适当，首选当是十来斤重的童子狗。烹任时先将狗肉水分炒干后，放水焖煮，成胶质状态后，再放入调料。出锅时，淋上少量的白酒和生茶油。红烧出来的狗肉酥烂喷香，不腥不膻，“狗肉味”十足。

子姜炒血鸭也是嘉禾颇具特色的名菜。据说原来是一道“懒人菜”，现在筵席上可缺少不得。“子姜炒血鸭，呷了还想呷”。血鸭的普遍做法是，取不嫩也不肥的家养鸭，待鸭肉煮熟，锅内剩下许汤汁时，再把备好的鸭血慢慢淋下，几经翻炒，待鸭血均匀地附在鸭肉上起锅。

有趣的还有血灌肠。它是嘉禾的一道地方名菜，男女老少都爱吃。“女啊女，嫁个郎仔做屠夫，瘦肉尽你呷，肠扣（血灌肠）尽你呶（猛吃）。”这是旧流传的民谣，反映穷人吃血灌肠不容易。如今生活好了，吃血灌肠早已不是什么难事了。血灌肠的制作程序是先将兑水调好的猪血灌入翻卷洗净的猪大肠，然后用稻草扎成一尺左右一节，用文火煮熟即可。血灌肠的吃法，可像吃火腿肠一样，一根根吃，也可切成2—3厘米的小段，或油煎、焖煮、烧汤，即是美味佳肴，又是保健食品。

除了上述几个品种外，还有牛崽肉、馅豆腐、赖糍粑……

嘉禾是我市最早实现小康的县，大多数人缸里有粮、坛里有酒、袋子有钱，吃点上档次的菜没什么了不起，就是那些少数刚脱贫的困难户在吃上也可以弄出些花样来，诸如萝卜丝煮墨鱼或鲫鱼，馅豆腐嚅馅兹姑，水蒸蛋之类，既省钱，又好吃，现在这些菜还进了大酒店，上了酒席呢！

嘉禾人不仅烹饪讲究技艺，取菜名也新颖别致。如龙凤呈祥（鸡肉和蛇汤）、山道弯弯（猪崽肠）、高脚木耳（红薯叶）、仙女下凡（南瓜荪）等等，得具诗情画意。

“走遍四水和三湘，嘉禾美食最难忘。”这话一点不假。去年我在长沙学习期间，有位在郴州挂过职的处长跟我说：“嘉禾菜真是地地道道，回味无穷。”要我动员几个老乡去长沙办一个嘉禾酒店，长沙人喜欢那种口味。一位朋友的家属到嘉禾去做了几天客，回郴后挑了几天食，一向夸奖丈夫的菜做得好的她都说家里的菜吃起来没胃口了。