三十年岁月峥嵘，三十年沧桑巨变。改革开放３０年来，嘉禾工业突飞猛进，形成了以煤炭、铸造、锻造、建材等独具地方特色的工业体系，工业经济综合实力显著提高，运行质量日益改善。

一、工业发展规模扩大。１９７８年，全县工业企业单位数９０个，从业人员６９８１人，工业生产总值２３４０万元。改革开放后，随着市场经济体制的逐步建立，产业结构调整加快，１９９６年始，在我县工业企业进一步推行体制改革的同时，个体私营企业迅速发展。截止２００７年，全县工业企业单位数１８９６个，从业人员２３４８０人，工业生产总值４３．８亿元，分别是１９７８年的２１．０７倍、３．３６倍、１８７．１８倍。

二、投资渠道拓宽。改革开放有力地调动了各方面投资工业生产的积极性，使非国有投资、民间投资逐步走向经济建设领域的舞台，成为了我县工业发展投资的重要主体。１９７８年，全县固定资产投资９１１万元。到２００７年达到４．５６亿元，是１９７８年的５０．０５倍。

三、工业结构趋优。以众合铸业、雄建机床等骨干企业为依托，培养了铸造产业集群，打响了“江南铸都”品牌；以湘江工具、顺利锻压、中兴工具等核心企业为主体，形成了锻造产业集群，打造湖南省重要的五金工具生产基地；发挥煤炭、水利资源优势，建设大唐华银嘉禾煤矸石综合利用工程，加快煤电一体化，壮大了能源产业集群；加快南岭水泥新型干法水泥生产线项目进度，加大新型墙体材料改革推广力度，着力建设了新型建材产业集群。

煤炭工业。１９７８年，全县煤炭生产企业１４家，全年产煤量４６．７５万吨，１９８４年４月，被列入全国一百个重点产煤县之一。煤炭生产企业到２００２年已发展到６０家，２００６年通过关闭整合，２００７年煤炭生产企业有３６家，年产原煤１６１万吨，是１９７８年的３．４４倍。

铸造工业。改革开放初期，全县有８６户家庭作坊式生产企业，主要生产铁锅、犁头和小型机械配件，年生产铸件２．１万吨。目前全县铸造工业企业达到２１１家，年生产铸件４０万吨，是１９７８年的１９．０５倍。

锻造工业。１９７８年，全县锻造企业９２户，年产值１４３６万元，目前已发展到８６５户，其中年产值达１００－５００万元的６８户，５００万元以上的４３户，锻造业年产值１３．６８亿元，是１９７８年的９５．２６倍。

建材工业。１９７８年，全县仅有１家年产３０００吨的水泥厂，墙体砖年产量不足３０００万块。目前全县建材工业企业达到５７家，投资３．８亿元的县南岭水泥有限公司技改项目新型干法水泥生产线于２００７年９月经省经委核准，将于近期动工建设。全县现有环保砖厂１８家，墙体砖生产能力达到４亿块／年。

电力工业。１９７８年，全县小水电站总装机８０台，总容量７５３５千瓦，年发电量１１４４万千瓦时。到２００７年全县共有小水电站３３处，总装机１０７台，总容量２７１８５千瓦，年发电量５９４６万千瓦时，工业用电２３１０５万千瓦时。