在2008年7月28至31日召开的首届湖南国际湘菜文化高峰论坛暨湖南美食文化展上，嘉禾县与衡阳市衡东县、绍阳市武冈县等其他9个县、市区一道，被省文化厅、卫生厅、工商局、质监局、旅游局和湘菜文化研究所等60家单位联合授予“湖南湘菜十大产业县”匾牌，嘉禾县也因此成为郴州市唯一获此殊荣的县(市、区)。

　　嘉禾饮食文化独具特色，有着“全国吃在广州，湖南吃在嘉禾”的美誉。子姜血鸭、血灌肠、油炸肉、水煮肉、全猪宴，一大批经典嘉禾菜享誉省内外。到2007年底，嘉禾县拥有各类餐馆400余家，年接待客人10万余人次，实现产值2.6亿元，餐饮业已成为该县第七大经济产业。

　　近年来，嘉禾县出台了《关于加快发展嘉禾土菜的决定》等文件，注重对传统饮食文化的挖掘、包装和提升。同时，组建了餐饮业协会，每年举办厨艺比武，增进了县内各餐厅和酒店之间的交流与合作。该县鼓励天禧大酒店、穗都大酒店、生源大酒店、盘江碧水山庄等餐饮龙头企业开发推出嘉禾土菜，由县政府出面帮助联系贷款支持，并对贷款进行贴息，县劳动就业服务中心每年对餐饮人员进行定期培训。

　　此外，嘉禾县还制定了《嘉禾土菜产业发展中长期规划》，实施以嘉禾为基地、郴州为重点、湖南为依托、全国为目标发展战略。积极打造嘉禾饮食文化品牌，引导餐饮行业向生态化、旅游化的方向发展，走农家乐、休闲度假村立体化发展的路子。经过多年来的宣传和包装，如今嘉禾的“湘嘉鱼”、“三味辣椒”、“倒缸酒”已在省内外初具品牌效应。2005年，“子姜血鸭”、“血灌肠”、“红烧狗肉”、“水煮肉”、“全猪宴”等7道菜被中央电视台国际频道在《走遍中国》栏目中作了重点推介。按照规划，到2016年，该县的餐饮业产值将达到10亿元，成为推动该县经济发展的又一支柱产业。

　　嘉禾县有关领导表示，将以“湖南十大湘菜产业县”冠名为契机，大力宣传推介嘉禾的餐饮业，着力在政策、资金、人力、物力上重点倾斜，逐步做大做强嘉禾美食产业，使嘉禾的餐饮业尽快成为湘菜的重点菜种，让嘉禾的美食文化这张名片在湖南、全国乃至全世界都闪闪发光!