(一)铸乡的崛起

　　“铸造之乡”发源地在袁家镇田岗头村，是嘉禾县的一个偏僻乡村，处在黄牛岭山脉东麓偏南段的莲塘洞旁。清同治二年编纂的《嘉禾县志》记载：田岗头，雷由砠背老屋里分祖、曰祖开。据说在明朝末年，雷祖开、雷祖盛(无后裔)两兄弟来到这里牧鸭，看到这里两条山冲(带下冲、火婆冲岭)夹着山涧小溪，像苍龙戏水一样，和发源于临武琶溪的袁溪河相遇，形成了一个坐北朝南、风景优美的田园山岗。岗前田野肥沃，河水像“之”字形在这里拐了个弯，曲折蜿蜒地穿过肥沃的田野，向北流去。岗后群山葱茏，逶迤连绵。岗北有条石龙，龙头像公鸡样，屹立在袁溪河上。对面的对门岗和南园山，像对龙珠点缀着田园美境，岗中心有一涓涓细泉，俗称为鳌泉。于是，雷祖开兄弟就在山岗上的神下湾扎下窝棚落了脚。

　　相邻居住有李姓人，雷祖开每天都要到李家点火回来煮饭。李家人憨厚好客，看见雷祖开勤劳勇敢，就把女儿许配给雷祖开为妻。从此，雷祖开就在这山青水秀的田岗头村成家立业、开辟田地、繁衍子孙。历来，穷苦人是被人看不上眼的。“穷则思变”，雷祖开的后裔们在这“一穷二白”的白纸上，绘出了美好的图画，创立了铸造之乡田岗头村。

　　相传公元十八世纪末期，田岗头村有雷氏三兄弟靠补锅为生，他们在溶炼铁水时，不断地增加铁水容量，提高铁水温度。开始铸造秤砣等简易的小型铁铸件，逐步到给木犁头镶上铁犁咀(又称插犁头咀)，给舂米的木臼加上铁箍。清嘉庆年间，终于创造了用矮炉溶炼铁水、铸造犁头铁锅(俗称倒犁头)的技艺。《嘉禾县志》记载：清嘉庆五年(公元1800年)，田岗头村有三人合伙雇工十人铸造犁头铁锅，嘉禾铸造铁业始兴。自此以后，田岗头出现了铸造技艺，成为嘉禾铸铁业(江南铸都)的发源地。

　　(二)“锤子学校”练技艺

　　田岗头村的祖传铸造技艺，是一项又脏又苦又难学的繁重体力劳动。泥巴是这一技艺的关键材料。古时候女娲抟黄土造人，田岗头村则抟黄土搪化铁炉，抟黄土制造各种模型。黄土，不但要求质量好，而且还要锤打均匀，中间没有泥卵。有时，还要混合一些禾草、炭灰、饭团等。田岗头非常重视锤泥巴，把锤泥巴作为学习铸造技艺的基本功。要使自己的小孩继承祖辈的衣钵，首先就要自己的小孩学会锤泥巴。这就是田岗头所讲的读“锤子学校”。

　　只有师傅才有权带自己的小孩出门倒犁头，读“锤子学校”。因此，很多小孩无法入门“锤子学校”的。比如我父亲，他从丧父，孤儿寡母，小时只得流浪乞食，帮人看牛为生。直到十五岁成为炉厂会会员时，才跟着细爷爷出门倒犁头、做杂工。由于父亲勤奋好学，终于学到了祖传铸造技艺，成为一个一流的模型师傅。然而有些人虽然从小就进入“锤子学校”，由于没有刻苦耐劳的学习精神，一辈子似乎都是挑麻箩、拉风箱、做杂活。因此，要继承祖辈的铸造技艺，必须要继承祖辈艰苦奋斗、勇于创新的创业精神，造就出一代胜过一代的田岗头人。

　　在当时的社会条件下，田岗头的铸造技艺是一项具有很大活力的高科技独门技艺。为了保护这一知识产权和统一全村的铸造事务，村里组织了“炉厂会”。年满十五岁的男丁都要加入炉厂会，年满十六岁以上的会员都可享有分红。炉厂会立下了“传子不传女，传媳不传郎(女婿)”等等许多规约。田岗头人是非常重视产品质量的。只有优质产品，才能生存，才能扩大占领市场。《嘉禾县志》记载：田岗头铸造的产品中的铁锅质薄、传热快、耐油炸，畅销全县及临武、蓝山、桂阳等地。这些优质产品，起初是靠肩挑贩运到邻近市场去销售，收回烂铁等原材料回来生产。接着就到有销路的市场上去开炉铸造，就地生产。就地回收烂铁，就地销售。并且依托产品的销路不断地向外扩张，不久就基本上垄断了湖广地区的主要市镇。尤其是以韶关为主的粤北地区，到处都有田岗头村人倒犁头铸铁锅的足迹。

　　(三)艰苦辛酸“下湖广”

　　科学技术是生产力。田岗头的铸造产品垄断了市场，也是铸造技艺垄断了市场。每年，村里“炉厂会”把湖广地域(含湖南、广东、广西、江西、贵州)所垄断的市镇，采用投标的方法，“批”给由炉厂会会员自愿组合起来的炉头小组。每个小组五至七人，领头的是上首师(负责铁水熔炼)和下首师傅(负责模具制造)。春节一过，各个炉头小组就携带着熔铁炉子、风箱、模具等工具，前去“批”到的市场开炉铸造犁头铁锅。这就是田岗头村的“下湖广”。“两担犁头走遍湖广，一炉铁水流向江南”这副对联，就是田岗头祖辈们艰苦创业的写照。倘若没有炉头组去该市场开炉铸造，该市场就派人来田岗头“请”人去开炉，或者请师傅去办厂传艺。

　　炉头小组到达自己所“批”到的市场后，首先要去拜访当地的乡绅名流，取得他们的同意和支持，处理好各种关系，使祖辈们呕心沥血占领的市场进一步巩固和发展;接着找到好立炉铸造的场地，在场地门口写上一副对联，以表示田岗头人在这里开炉倒犁头了，炉炉昌顺，生意兴隆。对联是用刷模具的笤子(用笋叶扎成像小扫把一样)粘上墨烟写成的，如“祖祖辈辈倒犁头，世世代代铸伟业”，“炉火冲天，废旧钢材变铁流;祖传技艺，铸造犁头誉江南”等等。并且和广大农友们交谈，征求他们对犁头的改进意见和对产品的要求，修改或者设计出适应当地耕作的产品。再根据市场管辖范围和销售情况，决定开炉生产计划。一般是隔天开一回炉，任务大时，还要加班加点。开炉这天是最辛苦的一天，整个炉头小组没有一个闲人，人人都是看事做事，争事做。放出第一炉铁水后，师傅马上补炉子，修整模具。杂工清理出模产品，准备原材料，做好第二炉熔铁铸造工作。开回炉起码要放七、八次铁水。开完这回炉后，除了师傅留在家搪炉子做模具外，其它人员则挑着产品下乡串户，推销犁头铁锅，收回烂铁。

　　田岗头人下湖广，也和山东人闯关东，山西人走西口一样，受尽了不少艰难困苦。田岗头人虽然身怀祖传绝技，实际上和叫花子要饭差不多。身穿油污脏的破衣裳，脚踏烂草鞋，挑着破麻箩，住在破庙、烂庵、旧祠堂，甚至住在路边的凉亭里和没有人敢进去的停尸房(鬼屋)。炉火烤干满身泥巴和满身汗水，才挣得一点钱。进钱难，要把钱带回家也难。当地的土豪劣绅看到田岗头人赚到钱后，就千方百计地来打油伙，把钱敲诈走。有时还遭到官兵和土匪的拦路抢劫，血汗钱被抢走，人也被折磨得半死或被杀害，造成人财两空。当年我二伯父到广东倒犁头就没有回家，有的说被国民党匪兵、土匪杀害了，有的说被土匪抢光无脸回家，也有的说跟着红军北上打鬼子去了……多少年来杳无音讯，直到今天，我们还盼望着二伯父荣归故里啊!

　　(四)欢乐的村铸造文化节

　　田岗头人每年两次离家乡“下湖广”。第一次是正月过大年后去，三月底四月初回家。阳春三月后，农村已犁完田，农友们不需要犁头了，这时又面临青黄不接的时节，人们无钱购买犁头铁锅;尤其是天气热起来，再开炉熔铁高温作业，身体难以吃消，容易得上火病(这是祖辈们对铸造中易患上的多种疾病的总称)。因此，气温高这段时间，田岗头人都回家休息，待秋后天气凉快时，再“下湖广”倒犁头。

　　四、五、六、七，回家休息，这是田岗头村在“下湖广”倒犁头铁锅中成长起来的、具有乡土特色的铸造文化节。这段时间里，田岗头村繁荣起来。村里十字街头，摆满各种货摊肉案，小贩沿巷敲打小鼓，卖豆腐的喊哑喉咙。拉媒说亲的、走亲访友的川流不息，耍狮舞龙的、习武练拳的出没在各个厅屋里。这时，村里的私塾(学校)也热闹起来，成群结队的小把戏们夹着书本上学校，到处都是一片琅琅的读书声。一些村民们，除稍许去田洞里做点杂活外，也沉醉在铸造文化节日中，他们三三两两地聚在村头巷尾，看小说、下象棋，谈天说地，有时还为历史上的人物过失，争吵得面红耳赤。这时的田岗头村热闹非凡，正如周围的老百姓说的一样，变成了小上海。

　　(五)能文能武的田岗头人

　　学文习武，是田岗头村的家风。从中华传统文化孕育出来的铸造文化，就是继承和弘扬这种可贵的家风。田岗头人非常尊重文化，知书达礼、珍惜“书”和“字”。他们在村门口的井水边建造一座“惜字炉”，“烂书”和“废字”不准乱丢和脚踩，连丢在路边的一纸废“字”，都要捡起来，放在“惜字炉”里烧化。很多村民没有进过学校读书，但是他们却能认得很多字。因为田岗头人在“下湖广”中，每到一处凉亭歇憩时，看到凉亭里的对联、诗词都要互教互学地读起来，不懂的就向路过的文人路客请教。连倒犁头场地墙头壁上的老字画都要揣摩一翻。这就是田岗头人的“凉亭先生”。在倒犁头时，用扒火棍在地上摹仿“凉亭先生”教会的字，用笤子刷模具时也一笔一画的练习。由于田岗头人勤奋好学，虚心请教，很多人不但能看大本的古典小说，作诗联对，而且还能写出一手好书法，作出一手流利文章。据说宁远下管圩造了一间祠堂，门头上留着给书法家题字的四个大圆圈，当时田岗头人倒犁头时住宿在祠堂里。雷任峰的爷爷心血一时来潮，拿头笤子涂上墨烟，在上面写了“礼、义、廉、耻”四个大字。新造祠堂给田岗头人乱涂，惹出了大麻烦，当地乡绅马上请来文人名士来评理，要求赔钱、赔礼，然而文人名士看到这四个字后，都称赞写得好!那专门请来题字的书法家也拍手叫绝地说：“我都写不出这么苍劲有力的书法!”后来，雷任峰的父亲雷贵深，也是一名字写得很好、文笔犀利的土秀才。

　　田岗头人知道，从“凉亭先生”那里学到的知识，终究是有限的不系统的。因此在铸造文化节中，他们首先就是让小孩们上学校进行正规的、系统的学习。因而培养出不少的知名学者、社会贤达、革命军官;也有的在学校中接受了进步思想，献身于革命。《嘉禾县志》记载，民国十二年，湖南省立三师因学潮被开除了53名学生，其中雷栋吉就是田岗头村人。

　　习武，田岗头人不但在村里办武馆，而且在“下湖广”中拜师访友，不少人学到了一些本事，有了真功夫。然而他们很讲武德，扶弱锄强，挥金济贫。他们有游侠的风范，保存中华文化的古风。据说雷武成，在行廊圩砍肉时被一个又胖又大的屠夫欺侮，屠夫操着尖刀向他杀来，在忍无可忍时，雷武成只好自卫了，他接过屠刀，把屠夫打两耳光后又将其掷回肉案上，并对屠夫说：“王老板，你再欺侮善良百姓，小心屠刀杀你自己。”雷武成制服了行廊圩一霸，受到当地群众的称赞。还有雷良赐，是南岭山好汉的头目，经常带领弟兄们下山劫富济贫。在山上能召集数百人，在村里却是一个谦虚纯良的师傅，像一个无知的瘦小的乞丐。据说当时，萧克将军还多次来信要他上井岗山参加革命呢。由于田岗头人很讲义气，每到一个地方都受到群众的尊重，连宁远县杀人如麻的欧冠(欧屠夫)也很器重田岗头人。

　　(六)浪漫的四月八

　　春风又绿江南岸，骄阳照着田岗头村的男人回到家乡。男人回来，女人们格外高兴。她们上山采摘树木(主要是枫树、金银花树、凉糖籽树)的第一轮嫩叶嫩芽，泡浸糯米变成黑米，煮成黑饭给回到家的男人们吃。四月八日这天清早，村里的女人穿上艳丽的时装，拿着泡好的糯米去井边淘洗。这时井边四周都蹲满了淘洗黑米的女人。俗话说，三个女人一台戏。这些久别胜新婚的女人，唱出来的戏更是热闹了!她们边打着井水冲洗黑米，边嘻嘻哈哈吵闹不停。有时竟用淘米水相互对泼，弄得井水周围的青石板上都是水和米粒。四月八日这一天，全村每户都吃这种嫩树叶泡浸出来的糯米煮成的黑饭。黑饭表示黑色的铸铁，吃黑饭，是让子孙们知道祖辈们创业之苦，“下湖广”之难。所以，村里流传着“四月八，家家黑，那家不黑，鬼来擓”的谚语。据悉，这种黑饭具有清热、解毒、退火气的功效。吃了这餐黑饭，意味着田岗头村的铸造文化节开始了。

　　田岗头的铸造文化，浪漫情绪与宗教信仰两者相辅相成。四月八日一过，各炉头小组的师傅们，就带着手下的子弟去祭祀“天子老爷(菩萨)”。“天子老爷”也是田岗头铸造文化的产物。村里专门造了一所庙堂，供奉“天子老爷”。然而这尊“天子老爷”很少在庙里就坐，一般坐在每届炉厂会会长的厅屋里，由会长负责烧香祭祀。田岗头村的厅屋很大，最小的也有四户人。厅屋里的住户们，巴不得“天子老爷”坐在神台上，所以每天早晚都是香火不断。传说田岗头这尊“天子菩萨”很灵，久旱不雨时，只要抬出在太阳下游行一、二转，就会大雨淋漓。所以，田岗头村祭祀“天子老爷”时，是很隆重虔诚的。每年都做三天三夜道场，每个男丁都要到菩萨面前占卦祝福，每年都要给“天子老爷”披红戴绿，换上金装。

　　炉厂会长是全村最公正、最能干的铸造大师。会长的权力大、事情多，而没有一点报酬和特殊补贴。每年田岗头村的铸造文化节时，炉厂会会长都要提前回家，筹办铸造节的各项事务，包括找人办学校(私熟)，让从“锤子学校“回来的小把戏上学读书，请武师办武馆，动员村里的青壮年学武术。各炉头小组回来后，就召集各种会议，处理，协调有关问题，同时，收缴各炉头小组“批”圩的上交钱，筹办全村五月统一扫墓祭祖之事。

　　(七)隆重的五月扫墓祭祖

　　三月清明期间，田岗头人都分佈在江南各地倒犁头，无法回家扫墓祭祖，因而形成了“五月扫墓”的习俗。这也是田岗头村铸造文化的产物。在统一祭祖前，先在村民中选出礼士团，制定祭祀仪式。在村小学里挑选数名执事，进行训练。同时由礼士中文学水平较高的“土秀才”写出祭文，祭文是四字一句，要求写得通俗流利。有时，还把祭文交给村里在乡村师范读书的学生背读。记得解放前，祭文都是由雷赏炳执笔。全村统一扫墓祭祖这一天，村民们穿上时兴的新衣裳，戴着礼帽。有的还骑着高头大马，坐着大轿。沿路吹吹打打，鸣锣放炮(四眼炮)，每到一个祖墓坟头，村民们都要按辈分依次跪拜。每到一处都给当地村民发送糍粑。扫墓完毕后，村民们都集中到祠堂里祭祀祖宗。当时祠堂里立有一个很大的家神台，每个祖宗都有个牌位。祭祀仪式隆重庄严。由礼士司仪后，村民中辈份最大又老的主祭跪拜在前头，接着是陪祭，再就是村民。两边执事按礼士的司仪进行上香敬酒仪式。祭祀完毕，男丁们集中在祠堂里欢聚一堂，吃清明酒，若生下有男丁，其父亲必须温一壶酒献给主祭人，主祭人当场录下姓名、出生的年、月、日和时辰，因此，田岗头的清明酒是盛况空前，酒宴也相当丰盛。

　　(八)要给后代留下一片绿色的天地

　　铸造文化节主要的活动是切磋琢磨铸造技艺，探讨铸造适应社会发展的问题。田岗头人知道，铸造产品不向大型、精密发展，将会失去生存和市场。在铸造中，不保护身体的健康和优美的环境，也将会后继无人。因此，铸造大师们在完善和发展传统倒犁头铁锅技艺的同时，研究出铸造大型、高级、精密的工艺品、生活用品、机械配件的技艺。如寺庙里的大钟，既大又重，厚薄均匀。面上又有许多花纹图案和各种文字，纹理清晰。在铸造大师的精雕细刻和各炉头组协作下，丝毫不差地铸造成功。据“江南铸都”考证，广东南华寺的大钟，就是田岗头人铸造成的。随着铸造技术的进步，铸造大师们非常重视铸造对人类生态和环境影响问题。为了给后代子孙留下一片蓝天蓝地，他们去荒山野岭中去办铸造厂。《嘉禾县志》记载：民国初期，田岗头村雷武成、雷贵知(应为雷贵季)、雷贵文在该村三(沙)岭头办过铸造厂，沙岭头在田岗头村的西方，离村子有五、六华里，四处荒无人烟，只有一条崎岖小路通向村子。一切物件、原材料及产品，全靠人力挑运。当时这三位铸造大师有权有钱，村前村后附近有大片的田土。然而他们没有在交通方便的自己的田土里办厂，而是去石多泥巴少的沙岭头。沙岭头停办后，十二、三岁就学艺成师的铸造大师雷贵季，也只在与沙岭头相邻的荒山火婆冲岭办铸锅厂。他把传统的矮炉改造成高炉(猴子炉)，大大改善了铁水熔炼的温度、容量和速度，铸造出大铁锅、大鐤锅。这是田岗头村铸造技艺和生态环保上的一次大革命，雷贵季死后，人们尊称他为伟大的铸造大师。

　　解放后，在党和毛主席的领导下，田岗头村的铸造技艺得到了飞速发展，人们过着安居乐业的生活。一九五○年后，田岗头村向各地区国营(集体)工厂输送大量铸造人才。田岗头人把祖传的铸造技艺无私地献给祖国和人民，为各个厂家培养出不少的铸造人才，带出了不少的徒弟。在各厂家无私工作的田岗头人，有的成为工厂的领导、骨干，有的成为劳动模范、先进工作者(学习毛主席著作积极分子)。田岗头人为祖国的社会主义建设作出了卓越的贡献，田岗头村也成为了社会主义建设中工人最多的村庄。自改革开放以来，田岗头人在全国各地办起了不少的铸造厂，涌出了一批又一批的民营企业家、老板、经理，从而田岗头变成了嘉禾“铸造之乡”的发源地，我县“江南铸都”影响不断加大。