神农是中华民族的人文初祖。数千年来，人们尊他为初祖或鼻祖，是因为他在农业上对中华民族的文化作出了无与伦比的贡献。也正因为这样，大家才恭称他为“神农”。“神农”两个字，是他一生功德的最集中、最高的概括。缅怀神农，必然想到“农”;想到“农”，必然想到“始播百谷”、教民耕作的禾仓堡——嘉禾。反过来，讲嘉禾，也一定要想到老祖宗神农。神农—禾仓—嘉禾，犹如一条金链，熠熠闪光，风采无限。

　　嘉禾建县于1639年(明崇祯十二年)。县治所在地(现在的嘉禾县城关镇)古时名禾仓堡。秦始皇遣五十万人戊守五岭，这里是他囤粮的地方。禾仓即谷仓，即囤粮的仓库。“禾仓”这个名称，就是这样来的。禾仓堡地处晋屏山下，形势险要，历代为兵防重地，设有城堡。1635年(崇祯八年)，矿工刘新宇率香花岭矿工、饥民万余人起义，选择禾仓堡做根据地;转战常宁、衡州、长沙、浏阳、湘乡等地，最后再返回禾仓堡。正是因为禾仓堡，一是禾仓，仓里有粮、打仗不慌，二是堡，进可攻，退可守。所以义军去而复来。因为义军在这里起义，证明：神农耕种的地方，曾经有它辉煌的过去。

　　神农氏之前是女娲氏，她是一个非常苗条、美丽的女神。她捏造人，嫌太慢，就用长绳在泥里滚动，溅泥成人，功效提高，才造出许多许多的人。当时有两位英雄人物共工、祝融，不知道是不是为了争夺女娲的爱情。在不周山下决斗。结果共工失败，他愤怒了，用头撞向不周山。不周山是撑天柱，天倾东南，地陷西北。女娲炼石补天，又杀死一只倒霉的神龟，用它的四只脚，当作四个支柱，把大地支起，转危为安。距今四千七百年前，神农崛起烈山。他虽不担心天塌地陷，但是众多的人口给他背上沉重的包袱，百姓们张口向他要吃的，伸手向他要药治病，面对饥饿和疾病两大挑战，神农非常焦急，到底什么东西可以吃，什么东西有毒不能吃?百草都是药，到底什么草能治什么病?

　　南方山深林密，花繁草盛，神农于是决定南下鄂、湘，亲自去尝百草。神农越长江先入湖北，在神农架留下足迹，神农溪投下身影。接着跨八百洞庭到了湖南，从湘东到湘南，到了郴州。

　　神农郴州之旅是值得大书特书的。他在汝城耒山，发明制作了犁嘴一样的耜，加上弯把叫耒耜;在嘉禾发现了嘉谷，即杆子特别粗壮，一禾五穗的稻种，并教种于民，推而广之。这个农具耒耜的出现，客观上促进了我国从原始社会形态向奴隶社会形态的飞跃，加上嘉谷的发现、试验、扩种，“使九州之人皆知谷食”，从而奠定了中华农耕文化、农业社会的基础。尝到百草，不仅找到了可以吃食的稻梁粟麦黍稷，也认识了百草的药性。找到了能治百病的百药，撰写了一本人类最早的医学巨著《本草》。

　　神农最初发现嘉谷，试种试耕是在郴州的嘉禾，其说最早见于春秋战国的《管子》一书。《桂阳州志》引《衡湘稽古录》的话说：“《管子》曰：神农种谷于淇田之阳……九州之人，乃知谷食”。《衡湘稽古录》又说：“天降嘉谷，神农拾之，教耕于骑田岭之北，其地曰禾仓，后以置县”。《桂阳州志》在《衡湘稽古录》引《管子》的话后写了一段话：“淇田即骑田岭也……桂阳北有淇江，其阳有禾仓嘉禾，炎帝之世，天降嘉谷，神农拾之，以叫耕种，于其地曰禾仓。”

　　也有传说：城西郊至九老峰下，一片良田，相传是神农教耕的地方。九老峰下有个奇异的山洞叫丙穴，洞内流水潺潺，洞穴构造复杂，恍如人间仙境，其中有个“皇帝楼”，楼上有金鸡埘、金犬穴、金猪圈、金銮殿、金交椅。传说“皇帝”(神农)在禾仓堡发现瑞禾，白天教耕于丙穴外，晚上回皇帝楼坐“金交椅”休息，睡在“金銮殿”。五行丙丁属火，炎帝神农以火德王，穴名丙穴，是纪念神农的。楼上有鸡埘、犬穴、猪圈，说明神农在嘉禾还教人驯养动物，当时关在这里的禽兽，就是我们现在所称的已经驯养过的鸡、狗、猪等的始祖。

　　全国以嘉禾名县的，过去有浙江的嘉兴县、江西的南丰县和福建的建阳县。但是，他们都和神农无关。嘉兴名嘉禾县，是因为“三国吴时有嘉禾生于此”;南丰名嘉禾县，是“因唐代治所曾在嘉禾驿而得名”;建阳名嘉禾县，则是因为南宋时曾改嘉禾县而得名(引文均见1979年《辞海》)。现在全国就只有湖南郴州的嘉禾，是唯一的以嘉禾命名的县了。这就足以证明，郴州嘉禾县是神农发现“瑞禾”的宝地。

　　嘉禾不是一般的佳禾、美禾。《论衡·将瑞》说：“嘉禾生于禾中，与禾中异穗，谓之嘉禾”。《辞海》合订本直解直注说：“嘉禾，大禾也。”无可置疑，这种奇异的大禾、瑞禾，当然更佳、更美。

　　神话传说是民族的灵魂。一个民族的历史，如果没有神话传说，这个民族就象一具没有音响的琴，一张没有色彩的画。从根本上说，没有神话传说，这个民族的历史文化，就成了不可思议，不可理解了。马克思说：“任何神话，都是用想象和借助想象以征服自然力，把自然力加以形象化。”大文豪高尔基也说：“……这种浪漫主义是神话的基础，而且是十分有益的。因为它帮助激起了对于现实的革命态度，实际地改变世界的态度。”从神话传说里，我们可以找到先民的生活背景和人文反应，而这，正是我们今天迎接新时代的挑战所必需的。神话传说的英雄人物，他们除了对人类、对社会有重大贡献之外，都有一种忘我的献身精神。盘古是人类的祖先，起码是中国人的祖先。他开天辟地;天每日上升几尺，地每日加厚几尺，他每日也高几尺。这不满足吗?可是，他说：“我没有考虑自己。这世界四大皆空，什么也没有，我的后代怎么生存下去呢?不行，我必须牺牲自己!”于是他死了。他死后，右眼变成太阳，左眼变成月亮，血液变成江何海洋，毛发变成树木花草，呼吸变成风，声音变成雷，欢喜的笑脸变成晴天，烦恼的愁容变成阴天，而他的头和四肢，则分别变成泰山、华山、衡山、恒山、嵩山。盘古死也要为人类创造一个美丽、和谐的世界!神农也是这样，他之所以尊称为人文初祖，还因为他有一种“虽死其犹未悔”的献身精神。传说他尝百草，有时候一天中毒七十余次，但是，他没有后退，没有回避，最后误食剧毒断肠草，死在“长沙茶乡之尾”，即现在的炎陵县(旧称酃县、是“茶乡”茶陵分出来的，解放初归郴州地区管辖)。神农走了。嘉禾，是纪念他开创中华农耕文化的千古不磨的丰碑!