萧中夏世家，在南岭已有攸久的历史了。据说明太祖朱元璋起义时，萧中夏的先祖是帜前的一名护兵，因立下了战功，受到了封赏。有一天他来到南岭，看到良田洞里田土肥沃，南岭山余脉像条腾空飞舞的苍龙蜿蜒而来，在一条小河边低头饮水。小河发源于山南县，从田洞中蜿蜒穿过，在龙头处停留一下后，马上又拐一个大弯流去田洞，从而拐弯处形成了一个又大又深的牛滚湾，河对岸也形成了一对像龙珠似的山岗。风水先生说这里是出人才的宝地，萧中夏先祖也中意这个风景优美的地方。于是他就在这里安居乐业，娶妻生子。不久他生下了两个儿子。先祖死后，兄弟俩为争夺家产的事反目为仇。弟弟被哥哥赶出后，逃到一条穷山沟萧家冲避居。从此哥哥霸占了祖业，购田置地，建立了萧家庄。为了保护家业兴旺发达，哥哥在河对岸龙珠岗上修建庵寺太平庵把住水口，从牛滚湾两头架石桥通往田洞和太平庵。庵寺兴旺时有僧尼数十人，常年香火不断，香客来往不绝。如是他们把道路加宽修好，在村门口路边开设了客店酒楼烟馆和货栈，从比成为从田心圩到县城官道上最热闹的村庄。清嘉庆年间，萧中夏的曾祖父拨贡中举，在官道边修筑了棋杆石。由于带领四个儿子们征剿太平天国，立下了丰功伟绩，受到朝庭重用，选拔到广东做官。萧中夏的祖父是大儿子，他仗着父亲弟弟们的权势，勾结官商洋人大做鸦片走私生意，赚了不少的钱。他家发了财后，大肆扩大家业，成为南岭第一大地主庄园。这时是萧家庄是辉煌的日子。可惜好景不长，乡民们痛恨萧中夏的祖辈们横行乡里，走私鸦片毒害国民，绿林好汉也为受害的百姓打抱不平，因而萧家庄园一夜被太平军和绿林军夷为平地。萧中夏的祖辈全家四十来口人都遭到杀害。五爷萧和和他父母兄弟六口人，幸亏邻村的怪叫化父子冒死相救，才没有遇害，至今还有最小的弟弟萧中冬下落不明。不久他父母气疯了，一天夜里，夫妻双双在牛滚洞投河身亡。萧中夏兄弟当时年纪尚小，听他父亲说，他家的毁灭，是萧家冲的萧道仁勾给绿林好汉所为，从此他们家族间又结下世仇。

　　萧家庄园被毁后，他们兄弟三人只好投奔山南县王子滩姐姐家安身。萧中春在叔公萧天柱的帮助下，进入保定军官学校读书。萧中夏把弟弟萧中秋交给姐姐和萧天柱收养后，也外出做生意混日子。他看到哥哥在革命军里当上军官，飞黄腾达，也混到军队里做事。由于萧中夏善钻营投机，在哥哥萧中春的推荐下，当上了军部军需官。在战乱中萧中夏大肆搜刮财钱，北伐战争时，他乘机携巨款潜逃回家，在家乡娶妾纳婢，兴建庄园。他把庄园加大加固，四周砌上高大的围墙。还在围墙上修筑炮楼，庄园里建造花园、仓库、马厩、水牢和刑堂。并且收集当地的地痞流氓，豢养一批家丁炮手保卫家园。不久萧中夏仗着他哥哥萧家军军长的权势，当上县团防局局长，成了南岭县说一不二的二太衙。

　　萧中夏的弟弟萧中秋黄埔军官学校毕业后，来到萧家军里当副官，不久升为参谋长兼师长。年前萧中春病死后，蒋介石为了稳住萧家军军心，要他代理军长职务。并且放了萧中秋的假，让他扶枢回家安葬萧中春。萧中秋知道，红军己在陕北立住了脚，近月来还东渡黄河打日本鬼子。蒋介石又气又恨，‘六载含辛茹苦，竟未全功’，自任总司令，把义弟张学良调来当剿总副司令，围剿红军。蒋介石的意图是在萧中秋离开队伍后，调动和改编萧家军，这是他历来的伎俩。然而萧中秋受进步思想的影响，不想打内战，要求带领萧家军投奔抗日前线收复失地。因此借病在家逗留，打算过了清明才返回部队。按照南岭地方习俗，家里死了亲人，翌年春社左右(清明前)，必须扫坟祭祖。萧中春在云贵战场身亡，因此萧家庄园这场春社祭祖是很隆重的，接着又操办全族清明扫大坟。这天上午，萧中夏皆同弟弟萧中秋大扫墓回来，和五爷爷萧和、满叔公萧天柱来到庄园的客厅，准备下午才去祠堂里祭祖吃清明酒。

　　五爷萧和是当年萧家庄园劫后余生中唯-的-个祖辈，已经八十来岁的老头，身体还很健实。一条白发稀稀的辫子甩在左边，身穿满清时代的官服，打扮得不伦不类。他一进厅屋就嚷着吃酒，他说：“爷爷走了一天，你们要把爷爷渴死吗。搭帮我在曾家头抢了儿个糍粑，才没有饿死。”说完从大挂衣口袋中掏出糯米抖糍粑，接过丫环递来的酒蹲在太师椅上吃着。萧和见萧中秋严肃地立在-边，马上藏起糍粑和酒，跳下椅子打起立正说：“报告三孙儿军长，你大哥是什么病死的?”

　　萧中夏是个单瘦个子，白净净的脸上长着几粒大白麻子，他端着水烟筒大吸一口，吐出一圈的浓烟说：“五爷，去年我已经告诉你了，我哥哥病死的。”

　　萧和抢来水烟筒大吸一口说：“你是个屁大的官，只会抓人杀人。那一年老子如果像你一样，老早没有脑袋了”。萧和在十五六岁时就跟着父亲和大哥们征剿太平天国，在一次战役中，他看到一个受伤的妇女抱着婴儿昏在地上，他得知是个苦大仇深的标弱女子，因遭受官兵欺凌而逼去投奔太平军的，因而放走了她。后来萧家遭劫，绿林好汉没有杀他。

　　萧天柱是萧家另一个房头的族长，年五十来岁。-付威武的紫铜色脸孔，他看到萧和在厅屋中手舞脚蹈，喝了一口茶后笑着说：“五哥，坐下来讲嘛”。

　　萧和盘着腿蹲在椅子上说：“二孙儿，到处都传说大孙儿是气得吐血死的。他带领大队伍去打萧克将军的红军，冒打赢气得吐血。戏文上都有三气周瑜，我大孙儿真不中用，只是一气就气死了。一笔写不出两个萧字，何必自家兄弟相残杀呢。”

　　萧天柱附合着说：“确实是春秋无义战，自家人杀自家人。”

　　萧和拿起糍粑和酒兜进大挂衣袋里说：“天崽狗，你是教书先生，知书达理，上马鞍岭时你抢我的轿子坐，害得我走路。”其实他是骑马的，想坐轿子过把瘾，死皮赖睑地争萧天柱轿子坐，谁知他不习惯坐轿，被摔出轿来。

　　萧和见大家都笑起来，便乘机过丫环递来的茶往八仙桌上一放说：“天崽狗，笑什么，我的屁股跌不坏，不信我翻几个跟头给你们瞧瞧。”说完把辫子往头上-盘，在厅屋里翻起跟头来。

　　萧和翻着跟斗说“你看萧克将军胸怀多么宽广，前年路过嘉禾时没有向他的仇家寻仇，我们却兄弟相互打内战，放洋鬼子进来，连张大帅的儿子都逃到……。”袋里的糍粑丢出来，萧和连忙揣住长挂说：“我的糍粑都逃走了。”

　　萧天柱知道萧和对他刚才记的话不大满意，这时他接过萧和的话把说：“这儿年是军阀混战，让小鬼子打进来了。张学良放着父亲被日本鬼子炸死皇姑屯的父仇不报，放着富饶的家乡被鬼子残踏的家仇不报，带领二十多万东北子弟来西北打红军。咳，三侄孙，你是军人，切莫让我们也当亡国奴。”

　　萧中夏看到这两个祖辈一唱一和，他放下水烟筒吐着烟圈说“蒋委员长说攘外必先安内。我们现在必须要剿灭南岭蛮子，才能讲打日本鬼子。最近南岭四蛮子下山在田心圩上奸淫妇女，搅乱社会安宁。我肯定是刘绍丰、李宗收、胡雪这四人，今天我弟弟已派卫队了张副队长带部队去田心圩了，到时候抓来千刀万剐。五爷，叔公。我们要确保一方社会安定，不安定怎能打日本人。”

　　萧和还在地上找东西，听到萧中夏的话马上起身站起来说：“人家李振南是保护百姓安宁，你们却去杀我师弟怪叫化。老三，我已风烛残年，不能上战场杀倭寇了。望你带着萧家军代满爷多杀些倭寇，振兴我们萧家军的雄威。”他突然发现凳子脚边有个纸包，马上爬下去捡起大笑着说：“被我捉住了，还走得脱吗，我将你交给小腊莉治癞子去。”

　　萧中秋还不到三十岁年纪，近来他英俊的脸孔消瘦了不少，眉宇间也带有忧虑的愁容。他见五爷要走出客厅，马上迈着军人步伐走过来，很有礼貌地扶住说：“五爷，小腊莉投河浸死了，你在这里休息一下吧。”

　　萧和大哭起来说：“去年清明还吵着要我教她挖狗心的武功。得什么病死的?……我把这包药丢在牛滚洞里，给她治好癞子。”萧和走出客厅门又转身回来说“我那些玄孙们在太平庵闭关习武，是我师侄铁塔教的吧。这个老弟是天赋较高的武林鬼才，独创了一套大刀工夫，连我都被他砍得抵挡不住。”

　　萧中夏高兴得每个麻子孔就露出笑容地说：“五爷，就是他。严师出高徒，我相信你的孙儿们能胜过我们老一辈人。”

　　萧和欢喜得大笑着说：“我的梭镖功夫不差，教两手绝顶工夫给玄孙们，和大刀功夫一起配合，大刀向鬼子的脑壳砍去，梭镖把倭寇的心肺挑出来。”话刚落音，萧和已手舞足蹈跑出客厅，

　　管家得水叔和家丁黄毛狗匆忙地走进来，黄毛狗向萧中夏兄弟行了一个军礼说：“今天我在田心圩，听人说管家婆在倒凉亭打伤了南岭四蛮子，现在四蛮子的被师傅救走，沿着东山岭向我们这里跑来。”

　　萧中夏高兴得把水烟筒往丫环身上-推说：“黄毛队长，你立了-大功。马上传命集合队伍，把四个蛮子活捉来千刀万剐。”

　　萧天柱叫住黄毛队长说：“近来到处传闻管家婆打抱不平的事，你们查清她是谁吗，我想见见这个女侠。”

　　萧中秋见他二哥有些蛮干，用商量的口气说：“二哥，我的卫队巳经去田心圩了。你想想，南岭四蛮子在倒凉亭作案，应该从西边过河回山，现在从东山岭向我们这里跑来，不是自投罗网送死吗。二哥，我的卫队在寡婆凉亭，我估计山南县的队伍正在追赶，歹徒-定会经过寡婆凉亭，正好落进卫队包围圈。黄毛队长，你再去把情况核实清楚。”

　　萧天柱也看出‘四蛮子’的疑点，他说：“四蛮子作案的事确实太蹊跷，连我那精明的好友李振南都被糊弄得昏头转向，我估计有人通风报信。二侄孙，田心圩四蛮子为非作歹奸淫妇女之事，案发巳半个多月，很可能和萧家庄园有关。你只是热心于升官发财，追风捉影地把老百姓作共产党来抓。但是对四蛮子为非作歹的事却查处不力，从来没有讲过保护一方百姓安宁。”

　　萧中夏见萧天柱一出口就把他说得一无是处，正要措词回敬这个心直口快的满叔公。突然管家德水叔和黄毛狗连滚带爬地走进来，他有气无处出地大吼着说：“你家的茅屎起了火还是老娘得了暴病?这么着急。”

　　黄毛狗跪在地上大哭着说：“二爷三爷，你们快救救少爷的命吧!少爷被管家婆打断腿，幸亏铁师傅相救，现在被张队长捉拿押回，可是山南县李振南县长带着队伍来带人了。”

　　萧中夏大吃一惊，手中的水烟筒“啪” 一声掉在地上，烟筒水从烟嘴中流出来，像-条毒蛇乱窜。萧中夏瘫坐在太师椅上说：“你黄毛狗报假情报。我儿子正在太平庵闭关习武，我不相信他们四公子是南岭四蛮子。”说完他低下头，傻愣愣地看着流在地上的烟筒水。

　　萧天柱停住在嘴边的茶碗说：“确实比娘得暴病火烧房屋还要急。三侄孙，你看该怎么办。”萧中秋没有回答，他迈着军人的步伐走出了客厅。

　　铁塔师傅自我五花大绑地捆着走了进来，后面跟着萧和老头。铁塔师傅背上扦着-根木棍，跪在地上说：“二老爷，我铁塔身为师傅，教徒不严，致使徒弟在田心圩作恶多端，现在负荆请罪，请二位老爷、天柱老爷处罚。”

　　萧和老头一把揪住萧中夏说：“麻子孙崽，你骗老子。老子的玄孙们都给你害了。天崽狗，你懂书文，‘教不严，师之惰’。铁塔，你这个铁鬼才，看师伯怎么收拾你，先罚你一年薪水才说。还有是‘养不教，父之过’，哎，我也有罪过了?对，麻子孙，我们做长辈的也该受罚，先跟老子去祠堂跪家神，我们要对得住列代祖宗呀。”

　　萧中秋扶住萧和说：“五爷，罪不客赦。他们在山南地方作案，且伤害的又是山南县人，应该交山南县依法处理。五爷，请你老人保重身体，先坐下来。”

　　萧和老头坐下后又马上站起来说：“扣下铁塔师侄的薪水交给受害人治伤，不够就卖掉我的房子。你们不去跪家神我去，我有愧于祖宗呀!”说完又哭又闹地抢着铁塔身上的绳子，自绑着走出客厅。

　　萧中夏低头大叹一声说：“幸亏没有被李振南当场捉走。德水叔，不要让他们四公子踏进客厅，快把大少爷抓去罩禾桶，另三个少爷各打三十板屁股后，关进水牢。要麻利点。”说到这里，萧中夏抱着前来客厅的老婆大哭着。

　　铁师傅叩着头说：“二老爷，太太。我刚才已经和李振南县长周明局长讲了，请他们不要当我的面抓四公子，让我这个为人之师去坐牢抵命。”

　　管家德水叔大踏步走进客厅，低声地告诉二太衙萧中夏说，山南县李振南县长来抓人了。

　　萧中夏止住眼泪说：“他一个人还是带了队伍，和周团总两人来的，好。铁师傅，你说的对，不能给他们抓走四公子，最好请你先去山南县应付一下。丫环，你们扶太太到房里休息。”

　　萧天柱一听李振南和周明来了。马上起身说：“我老朋友来了，我去接一下。”

　　十九

　　时巳是正午时分，西斜的太阳已经射进了窗台，虽然给整个庄园客厅里带来了光亮，但还是-种阴阴不协调的气氛。萧天柱正要起身，李振南已健步跨进客厅，他拉着萧天柱寒暄一阵后，马上对萧中夏说：“二太衙，萧师长，前几天事多，没有来给萧军长扫坟，请见谅。”

　　萧中夏满睑堆笑地说：“那里，那里。李县长周团长莅临蔽庄，不知有何事见教。”

　　李振是四十来岁的中年人，高个子，脸庞清秀，两只眼睛锐利有神，眉宇间流露出-股果断和严峻的气质。他开门见山地说：“二太衙，今天我和周团长为南岭四蛮子之事前来打扰你们。我们已查实南岭四蛮子就是贵府四个公子南岭四霸。将罪犯移交给我县。周明，你把南岭四霸的案情通报给各位。我和中秋贤侄单独聊几句话吧。”说完握牵着站在身边萧中秋的手，走在-旁坐下来。

　　周明站在厅屋中心，态度十分严肃地说：“报告二太衙，最近半个多月，有股土匪号称南岭山四蛮子，在田心圩周围奸淫妇女，抢劫商客。据查证杀死商客二人、杀伤六人，奸淫妇女七人，作恶手段十分毒辣。李县长限期要我们破案，可是这股土匪总是知道我们的布控地点和时间，与我们捉迷藏。今天李县长亲自带我们在西边和临岭县交界处布控，查出他们是南岭四霸所为，为头的是贵府二公子。当我们得知南岭四霸劫持-个瑶族姑娘到东边倒凉亭，我们立即会同卫队张队长抓捕。可是这四霸被他们的师博铁塔救走，我们追到寡婆凉亭才把他们抓获，通过初审后，已让张队长带回萧家庄园。因此请二太衙依法交出人犯。”

　　萧天柱气喘喘地站起来，用拐仗敲打着说：“半个月多，四个圩期，伤害这么多无辜百姓，真是罄竹难书呀。”

　　萧中夏的麻子眼露出了红色，他狡辩着说：“我们南岭四公子在他们师傅督促下闭关练武，今天和他师傅-起去赶田心圩，就碰上这种倒霉事，现在我们张队长将他们捉回来，每人打三十大板屁股，已经关进水牢。周团总，他们今天初犯，你们总不能把南岭四蛮子的罪行全部栽脏他们头上。”

　　周明据理力争地说：“所以我们要将南岭四公子带回我县审查清楚，决不冤枉一个好人，也给受害人-个公正的回答。铁师傅，你再把寡婆凉亭讲的话告诉二太衙。”萧中夏不知道，周明拦截着四公子后，已夥同卫队张副队长对他们进行了初步审问，他们还签上字划了押。

　　铁师傅说：“二老爷，我有罪。自上个月初，我大徒弟大金刚及爱徒王祖桃遭毒观音伤残后，我告假去找她讨个公道，没有严管四位公子，今天刚从广西回来，在田心圩碰上四公子在倒凉亭打伤山南县雷家山雷光洋父子，并企图奸污他的女儿。二老爷，刚才我已向李县长认了罪，由他们抓我去坐牢抵命。”

　　萧中夏知道儿子犯下大罪，押到山南县大牢，势必性命难保。他决不能让周明抓走人。如果在自己县里，他做点手脚，才可保住子侄们的性命。他力争着说：“四公子是我萧家庄园人，现在又在我地方捉拿，我已依法严处，根据我县汤县长指示，明天一早押送县衙严惩不贷。”

　　周明深知萧中夏的用意，不亢不卑地说：“二太衙，你这说法，恐怕不合情理。今天四公子在我地方作案，被害人又是我县人氏，理应送我县审查清楚后，再行处理。

　　萧天柱拄着拐仗起身对萧中夏说：“二侄孙，二太衙。理应如此。法不绚情，尔宜深戒。”

　　铁塔痈苦地说：“二老爷，现在我已将四个徒儿交给你了，从此我和他们毫无师徒关情分。请你将我的薪水交给李县长，让他转交给被他们伤害的父子治伤。周团总，请你拷上我吧。”

　　周明低声跟李振南、萧师长讲了-阵后说：“铁塔，你因护徒心切才犯罪的，刚才我们商量了一下，只是将你带到我县进行监外执行徒刑。在这期间，你必须治愈受害人的伤疾，教好你新收的几个徒弟。”

　　李振南走过来说：“天柱老友，你对这样处罚还有什么意见?周明，证人管家婆呢。”

　　周明怕香女进入萧家庄园后，被二太衙以红军余党的罪名捉拿，因此放走了香女。他脸带愧色地说：“管家婆在抬着受伤人，我以为是受伤人的亲人，被她蒙混走脱了。”

　　李振南想要管家婆当场讲清情况，证实这事情，他也知道精灵的周明放走管家婆必有隐情，现在管家婆放走了，只能要铁塔当众再说一遍。他说：“能在我们精明的周局长中逃走，的确不是-个简单的女人，铁塔，你把和管家婆交手的情况老实交待清楚，让大家见过明白。”

　　铁师傅把和管家婆打斗的情况叙述一番后又说：“说来真惭愧，我铁塔英名-世却败在-个姑娘手上，起初我以为是毒观音化装的，跟她一交手后才发现她是一个十六七岁的姑娘，精通拳术，又仗义勇为。在和我苦打苦斗时还念念不忘抢救伤者，我败在她手上了，她还拜我为师，临分开时还说，只要四公子上前线打鬼子，将功赎罪，她才放我们-条生路。”

　　这时萧中秋已得知，这个号称管家婆的姑娘，是刘仁的孙女香女，上个月毒观音结认她为干女儿。他本想抽个时机再告诉李振南，要他协助查清-下，香女是不是萧德玉的女儿萧湘玉，赵山英是不是刘湘雅?因为他大哥临终时告诉他，二哥萧中夏在民国十三年时，去保定市郊杀害萧德玉-家人，据说母女被名叫张志良的土匪救走，不久土匪窝里内讧，刘湘雅被另-个土匪头马占川劫持，逃到山南县大营瑶山杀害了。‘人将死其言则善’，大哥要他找到这个孤儿寡母后，收养他们，以此赎罪。现在应该顺着这条线，才有能查出来，可惜被周明放走了。其实李振南也在要周明调查赵山英的情况，他追问周明说：“上个月赵山英认-个女儿，是不是这个姑娘?”

　　周明看了一眼萧中夏回答说：“毒观音收养了三个女儿，你指那-个?”

　　萧中夏有机可乘了，他阴险地笑着说：“是了。朱头营长曾经派人送了信给我，这个人是红军余党，可能是我县萧家冲萧德仁的孙女。李县长，你看南岭山是个土匪窝，他们不但在田心圩为非作歹，还派人化装管家婆杀害子侄们，幸亏铁师傅，才没有得逞。李县长，这是南岭山蛮子的嫁祸给我萧家庄园的鬼计，我们应该三县联合起来征剿南岭山。不剿灭南岭蛮子誓不为人!”

　　李振南说：“二太衙，有确实证据吗?刘仁是在你县，赵山英母女是在我县地方，这事你和我们周明团总协调好，千万不要影响我地方安宁。”

　　萧天柱被激怒了。他见萧中夏借没有捉住管家婆为自己子侄开脱罪责，忍无可忍地说：“二侄孙，你的意思是抓住管家婆，要她来为你子侄顶罪?错了。二太衙，刚才铁塔师傅已讲得很清楚，在田心圩倒凉亭拚命抢救受害群众的是土匪吗?不是，她是-个女侠，是我们南岭好汉。你们铲共队天天去捉拿的红军，老百姓说他们是仁义之师。前年他们路过我们地方，根本没有扰乱百姓，更没有奸淫妇女和抢劫杀人。振南老弟，你和我都在国父手下共过事，为人要讲天理良心。中秋贤侄孙，你是后起之秀，你说叔公讲这话对不对。”

　　萧中秋早年是萧天柱的学生，当年萧天柱还代表全族人委派他进入黄埔军校，他起身打了个立正说：“谢恩师教诲。”

　　萧中夏正在为儿子之事伤心，现在又被萧天柱当头-棒，他怒不可竭地说：“叔公，你是南岭地方的名儒，又是我们萧家德高望重的族长，难道我们奉蒋委员长的命令打红军杀共匪错了?你说在田心圩打伤我儿子的是不是土匪?宁杀三千，不要放走一人。”

　　萧天柱接过萧中秋端来的茶喝了-口后，压下心中的怒火说：“好，二贤侄，现在日本鬼子打到我们国家来杀人放火，奸淫掳掠，这是最凶恶是残忍的土匪，算你有本事，抗日的志士都杀光了，你带领你的铲共队去杀小鬼子吧。我们萧家怎么出了你这个后代呢。”

　　李振南想他这个老友性情过于急燥，说出的话有点过分，但还是很有道理。他说：“二太衙，你叔公说得对。只要不扰乱地方危害百姓，我们不要随意抓人杀人。不要像欧屠夫样，在浆洞一次都杀了红军一个团。”

　　萧天柱惋惜地说：“若是那-团红军去打小鬼子，那是多么好啊!咳，十年天地干戈老，四海苍生痛哭深。中秋贤侄孙，我多么希望你能和萧克将军-样，起兵北上抗日，我们南岭好汉一定会跟着你去驱逐倭寇收复失地。”

　　萧中秋说：“南岭山是卧虎藏龙之地，李县长，听说贵县周明团总和南岭山好汉熟，我也想上山去拜访他们，跟他们交朋友。不知周团总可否引见。”

　　李振南说：“其实山上那些朋友都是爱憎分明、讲义气、有志气的好汉。我也想去看看他们，像当年一样，把他们招安成革命军。”

　　周明走进来与李振南耳语-下后说：“二太衙，铁塔师傅我们带走了。倘若你们要上南岭剿匪，不要乱去我县的凤英堂抓人。一来他们没有做什么坏事，二来他属我县地方，由我县处理。”

　　李振南拱手说：“中夏二太衙，我们周明团总住在弘光圩，有什么事你可与他商量。天柱老友，公务在身，就此别过。”

　　萧天柱站起身来，满腹牢骚地说：“我也要走了。国家有难，匹夫有责。现在全国人民都要求停止内战，一致抗日，老蒋在全国人民的呼声中，都立息内争、团给御侮。连张学良的东北军都不愿在秦皇汉武的地方互相残杀，要求回白山黑水与倭寇血刃，救同胞于水火之中。可惜有人还在抓红军，剿南岭山。我不知道这些人是日本鬼子还是中国人。”

　　萧中秋知道恩师要走，马上走来扶住说：“叔公先去祠堂劝下我五爷，要他不要跪祖先了。”

　　萧天柱说：“刚才周明告诉我，你五爷很倔，要跪到吃清明酒时才起身。他也吵着要去山南县。”

　　萧中秋巳查觉李振南的计划是要铁塔和他满爷去当教打师傅，训练一批爱国志士。因而有些同感地说：“‘恨不抗日死，留作今日羞。国难尚如此，我何惜此头。’”

　　萧天柱停下脚步，转身说：“中秋贤孙，这是吉鸿昌的亡命诗。你能背诵这首诗，我很高兴。”

　　“叔公，我不配当你的学生。”

　　“你说反了，应该我不配当你的老师。现在你是老蒋的好学生。老蒋口口声声忠于三民主义，不知他想过没有，在日本鬼子的铁蹄下，民族何在，民生如何，民权那有?”

　　萧天柱坐上轿子走了，萧中夏端着水烟筒走来说：“这些老家伙尽是怪话连天，不理他。”

　　他们兄弟回到客厅坐下后，萧中秋耐心地说：“二哥，他们讲的都合符三民主义。二哥，你知道得人心者得天下，现在毛泽东先生号召全国人民万众一心，一致抗日。全国都响应他的号召，人心所向，我看今后天下必定是他的。”

　　“这个穷山沟里出来的教书匠有那么大的本领?我不相信”

　　“蒋委员长手下那些喝过洋墨水的军事家都败在他手上，这次他亲自挂帅，我看这东北军是自找灭亡，张学也在劫难逃。告诉你吧，大哥临死时告诉我，你民国十三年端午节前，在保定杀害萧德玉一家，要不是大哥在军校的朋友相救，他们已经当场杀掉了你。现在他的妻女还在寻找杀害他一家的仇人。因此大哥要你在家教育好子女，与人为善，切莫四处树敌。闲时多多看看水浒传。南岭山绿林好汉大多数是官兵和土豪劣绅逼上山的，他们当中不少人比我们强。我们对南岭好汉应以攻心为上，采取招安为主的策略。不久将会成立三县联合剿匪司令部，司令是我的一个把兄，东北人，是招安过来的土匪。你今后听他的安排吧。”

　　萧中夏端着水烟筒走进客厅，抬着头看着天空说：“我不是寄人篱下了。”

　　“二哥，告诉你吧，我这参谋长和代军长的职务撤掉了，官复萧家军独立师的师长。大哥临死时就料到这事，他说他打了一辈子糊涂仗，再三地告戒我不要打糊涂仗。”

　　萧中夏本想大发几句牢骚，见他太太又啼着走进客厅，心不在焉地把水烟筒塞在丫环手中低声地说：“三弟，我们兄弟这么背时。我就这个儿子，刚才我己派德水叔去请名医，把儿子的脚腿骨头接好。还准备送点钱给汤县长，将他四公子保外就医。三弟，为了我们家庭的名誉，你出面救救他们吧。”

　　萧中秋看着跪在他面前的嫂嫂，为难地说：“哥哥，嫂嫂，你们的心情我很理解，自已的儿子犯了罪，我们做父母的不能知法犯法。管家婆虽然很幼稚，她的话值得深思。告诉你们，卫队张付队长泄露机密，已关押待军事法庭审判定罪。我跟着大哥十来年，虽然现降为师长，可是还不想上军事法庭。”

　　萧中夏查觉出一道天机，他扶起他老婆说：“三弟回部队时，让他到云南去将功赎罪，和他整下容。现在他生得太丑，给他换个美丽的脸孔才回家。”

　　他们抬起头来时，弟弟己不在客厅里了。

　　二十

　　三月初九清晨，赵山英和小莉斋戒七天后，起床吃了早早饭，打扮成山里农家的两母女，提着满装香物的篮子去弘光寺烧香许愿。这天是雨后晴天，昨夜还是倾盆大雨，今天-早太阳就爬上山坳，几条像用毛笔涂在天空的朝霞挂在南岭山山尖上，使蔚蓝的晴空显得格外明媚清晰。小乌们在林中飞翔，不时的落在树枝头，看着晶萤萤的露珠，唱起美妙的歌曲。山上的小路基本上干了，山下的石板大路上，坎坎凹凹的地方还有些积水，春风吹来，挂在树枝头的水珠，不时地酒落在人们身上。

　　这天又是弘光圩逢九圩期，日子很大，去烧香拜佛求神和赶圩的人很多，赵山英下山后，也随同一群女香客向弘光寺走去。三个女人一台戏。这群香客唱的戏更是热闹，当中有个叫打挂婆的女人，嘴巴又多，嗓门又尖又大，她看到赵山英后马上问道：“你们是山里那个村的，我从来没有看到过你们呢。”

　　赵山英告诉她，她们是山南长冲的，嫁到外地很久冒回家，今天才带着女儿回来，打算去弘光寺烧香拜佛，保佑她的女儿们平安。打挂婆听到后仔细打量他们一番后，大笑着说：“幸好是今天碰上我们，若是在田心圩，你们这么乖的母女，马上就会吃大亏。”打挂婆见赵山英带着疑虑的看着她，压低尖声神秘地说：“南岭山蛮子下山在田心圩专门欺侮乖女人，尤其你这么乖的女人，被他们看到了，不死都要脱层皮。”

　　旁边一个叫尼婆的妇女马上扦嘴说：“大姐，你不听她打挂。那四个蛮子不是南岭山的，是南岭四公子冒充蛮子为非作歹，前天田心圩上，被管家婆打伤了，他们的师傅已经抓到我们县里坐大牢。”

　　在上个月时，赵山英在王子滩就听人说管家婆打伤了大金刚，后来又多次听人传说管家婆打抱不平的事情，究竟管家婆是谁，今天她很想向她们问清一下，看是不是香女。然而-个叫花婆的女人却打断了他的思路，花婆说：“听我表姐妹说，这管家婆厉害，-出手就把铁塔师徒五人打倒在地，名师铁塔只好拱手服输。现在管家婆和我表妹表弟他们拜铁塔为师，准备学好武功去杀日本鬼子。”

　　打挂婆说：“花婆你讲乱话，铁塔是关在牢里的罪犯，他还能出来吗，尼婆，你说是不是。”

　　领头-个高挑个子女人回过头来打量丁赵山英后说：“打挂，其实铁师傅没有什么大罪，而且自我认罪又好。我们李县长把他抓到县里，就是铁师傅大刀耍得好，请他来当武师。现在武术馆就在弘光寺山后，由周团总负责，我弟弟也在那里习武。”

　　赵山英笑着问道：“大妹子，你们刚才说初田心圩上，打伤南岭四公子的管家婆是个瑶妹妹，她有这么好的工夫也来拜师学武了?”

　　花婆抢着回答说：“听说算她最用心。他们学大刀就是去砍小鬼子的脑袋做……”

　　打挂婆大笑着扦嘴说：“做夜壶。这个有什么不敢说的。”

　　小莉近来看到赵山英待她像亲生女儿，好像又有了亲妈妈，时常在赵山英面前撒娇，赵山英也像香女-样顺她的意，让她欢乐。小莉知道管家婆就是二姐香女，她怕二姐不教她的武功，因此设有告诉妈妈，连那天去王子滩的事也没露出一点口风，这时她吵着说：“妈妈，我也要去学砍狗头刀法。”

　　高挑个子的女人止住脚步，返身来到赵山英身边，像母夜叉一样汹汹地说：“你是毒观音?”

　　赵山英大吃一惊，随即马上静下心来，打趣地回答：“大妹子，我那点像毒观音。你那么凶恶，才是毒观音呢!”

　　打挂婆对高挑个女人有点不满，马上扦嘴说：“人家母女眉清目秀，那像毒观音。据说近来毒观音己经变成玉观音了。像你满脸恶像，如同老虎婆样，谁看到都会吓死。”

　　高挑个儿女人见打挂婆数落她，她也对骂起来，不久两人又和好了。这群女人一路上打打闹闹，不知不觉地来到了弘光寺。

　　弘光寺处在南岭山东麓的半山腰上，在南岭县经山南县下广东和经临岭县去广西的三叉路边，属山南山南县管辖，有条石板大道和官道上的河边市场弘光圩连接。寺前砌着整整齐齐的五十三级条石台阶，寺门口有两株参天大柏树，树下扦满了香独。这时寺里的主持智明大师带着小少弥悟用站在大柏树边，两胚盯着跪拜爬上石阶的香客，不时地笑着向信士们施礼。

　　赵山英母女混那群村姑们中间，虔诚地-级-拜地爬上石阶，她低头参拜完五十三级石阶后，刚和小莉站起身来，看到智明大师已挡在她面前，双手合掌施礼说：“刘居士，老纳在此恭候多时，请移步禅房用茶。”

　　赵山英大吃一惊，心想这个智明和尚知道她要来拜佛，特地站在这里等候她，她马上走出人群，跟着智明来到柏树下拱手回礼说：“谢大师。小女子前来贵寺做场法事，请大师不必客气。”

　　智明大师又合掌施礼说：“阿弥陀佛，善哉善哉。”

　　赵山英掏出一把银元交给小沙弥悟用说：“大师，这就是香钱，和她们的一起。”赵山英指着打挂婆他们后又说：“大师，请佛祖指点迷津，保佑小女子的儿女安康，早日回到娘的身边。”

　　智明大师说：“阿弥陀佛，刘女士功德无量。望信士多行善积善，我佛普渡众生的。”

　　赵山英对这群村姑们说：“姐妹们，大师已允许帮我们做场法事，我们一同进去拜佛烧香吧。”

　　打挂婆低声地对女友们说：“我早就看出，这个大姐是大户人家，心肠好。”

　　尼婆笑着说：“难为大姐了。刚才我没有说错吧，这个世界上，都是为子女虔诚求神拜佛，没有人为老爸老妈烧香许愿。”

　　智明大师向村姑们施礼说“请香客们随我去大堂。”

　　打挂婆招呼着女伴们走进宝雄大殿，高挑个子女人迟疑了一下，她说做完法事再去看弟弟。于是也跟着进了大殿。

　　大殿里梵音飘出，香雾迷漫，智明大师领看沙弥们认真地做着功课，佛祖像前的蒲垫上跪满着村姑们，赵山英在美妙的梵音中，伴着小莉虔诚地参拜祖佛。功课完毕，小沙弥悟用来到赵山英面前稽首说：“我师傅说苦海无边，回头是岸。请居士移步寺后客舍茶房用茶。”

　　赵山英虽然在南岭山，但是从来没有来过这个地方。弘光寺虽然不大，但是殿后沿山建筑的客房不少，布局整齐合理，一条曲径向延伸到幽深处，曲径两旁种着花木。阵阵清风吹来，到处弥漫着沁人心脾的田园风味。赵山英在大殿里饱受香火熏味，来到这里后心里感到十分清爽，她多么想憩-下，享受下新鲜气味，可是好像有股怪流进了她的鼻孔，她转身问悟用说：“小师傅，人们常说佛门圣地，为何这里有血腥味?”

　　悟用只是颔首叫着法号。然而这时-间客房门打开了，香女从屋里走出来扶着赵山英说：“妈妈，昨天叔公从邻县救回了-个遭受枪伤的红军，姐姐去叫山姑姑了，我和叔公在这里等你。”

　　赵山英快步走进屋子，她仓促地说：“伤到什么地方?救人要紧。这个欧屠户，总有一天会得暴病死的。”

　　怪叫化正在蹲在凳上打瞌睡，听到山英进来，捞着凳下的酒壶大喝一口说：“好酒!山英大妹子，你来得正及时。”

　　赵山英跟着香女样称呼怪叫化说：“叔多公，你己经忙了-天-夜了，这里的事交给我吧，你放心地去睡觉。”

　　怪叫化站起来舒着腰说：“一口酒就把瞌睡虫醉死了。”

　　小沙弥悟用拉着智明大师走进来，指着怪叫化说：“师傅，这个怪叫化偷你的酒吃。”

　　智明大师合掌说：“阿弥陀佛，救人一命，胜造七尺浮屠。善哉善哉。”

　　赵山英正在和香女-同抢伤员，她揭开伤员头上的布后，大吃一惊地说：“这不是前年受过伤的张斌营长吗，咳，真是好人灾难多。香女，小和尚，你们来帮忙。”

　　怪叫化提着酒瓶，拖着智明大师走过来，他知道酒是很好的消毒东西，挖苦智明大师说：“天下就是和尚和尼姑最小见，连点酒都舍不得。”

　　智明大师又合掌叫着法号说：“罪过罪过。刚才施主吃那酒是李县长专门送给练武青年的，悟用，你再去拿些来，给刘施主使用。”

　　赵山姑提着药箱飞快进来，她擦着汗水说：“大当家，只剩下一点麻药了。”

　　怪叫化拿着酒又喝-口说：“一家人都来了，我去山窝找我小师兄萧和老鬼品酒去。”怪叫化见赵山英抢过他手中的酒，又自我幽默风趣地接着说：“我是尝尝智明和尚的酒能不能消毒。麻药不够，胡雪马上会送来。”话一落音，怪叫化已不见踪影。

　　小莉连忙拿起怪叫化刚喝那瓶酒，追去大叫着：“爷爷，等着我，我找五爷爷教我掏狗心法术。”

　　悟用提着酒走来说：“师傅，老偷刚走，小偷又来了，三个强盗都在我们寺里。”

　　胡雪扯住悟用的耳朵大声骂着说：“你这个尼姑养的，我又没有偷你床头上的腊狗肉，智明和尚窖藏地里的三坛倒缸酒我都冒尝一滴，你敢骂老子小偷。姐姐，今天我在南岭县军人珍所拿麻药时，还顺手拿了-些盘尼西林，你看还欠什么药，我去衡州拿来。”

　　智明大师高兴地说：“阿弥陀佛，胡施主去南岭县化缘辛苦了，悟用，把你私藏的狗肉通通拿出来。”

　　胡雪打着哈哈扦嘴说：“还有你师傅放在床边小地窖里珍藏倒缸酒。姐姐，这里有三姑和智明和尚，我去山窝里头和铁塔、萧和老鬼、我师兄品酒，大哥在等着倒缸酒和狗肉呢。姐姐，你若是有空，也去山窝里露两手绝手枪法。”

　　赵山英头也不抬地回答说：“你去吧。有事我会让悟用师傅告诉你们。”

　　胡雪学着智明大师口气拱手说：“阿弥陀佛，出家人不打诳语，谢大师厚赐，罪过罪过。”说完牵着悟用的手出了去。

　　三姑看见胡四爷走出房门，低声地对赵山英说：“大当家，我下山时，看见郑师爷俩口子吵嘴，郑师爷要拉着十三太保出山，说去广西另投明主，重新设山头。”

　　香女见干妈没开声，知道妈妈有难言之隐，为了不妨碍干妈做手术，他回答说：“妈妈，昨天夜里，十三太保盛大哥跟我讲过这事，他说他们兄弟们都不愿跟郑师爷走。郑师爷一个人下山去，肯定会遇到麻烦，我会去找回他来。”

　　二-

　　世界上没不透风的墙，郑江则在田心圩陷害香女的阴谋，逐渐地传了出来。起初是他老婆赵金秀问他为什么没有带着香女回家，郑江则花言巧语地说因为田心圩赶圩的人多，不幸把香女走失了。他去找了很久都没找到，以为香女骗脱他先回了来，回来后他才知道香女没有回家。赵三姑在同猪头古治病中，听到一些风声马上找到郑师爷。郑师爷说猪头古为了报复，要他把香女交给四蛮子，他没有听。昨天忠勇堂满天星来凤英堂，赵三姑得知铁塔师傅的情况后，又找到郑师爷。郑师爷知道铁塔是满天星的师兄，在三人对六面‘对质’时，郑师爷在事实面前，才承认了在布店里让四蛮子骗走香女，并且找到铁塔师傅，说香女是毒观音，要铁塔去倒凉亭向香女寻仇。不一会，这事情就传遍了凤英堂，十三太保中最小的太保盛花村带领七太保、八太保来找郑师爷，说他出卖自家兄弟姐妹，要与他绝交。老婆赵金秀也毫不容情地扯着郑江则的耳杂，矮子长矮子短的大骂不停。兄弟们知道赵山英正在闭斋戒，处理郑师爷恐有忌讳，加上香女和小芸又带了几个姐妹兄弟又去了弘光寺习功，因此想待香女回来查清事实后，再按山规处理。那时大当家已拜完了佛，没有什么讳忌了。今天清早，郑江则见赵山英下山去弘光寺拜佛，他趁人不备走下了山，他本想带领大太保、二太保等五六个最得力的亲信，去另立山头，可是没有一个人愿跟他走，连老婆都要他远远地抛尸路剐去。确实他变成霸王别姬，只好一个人偷偷摸摸的下山去另投明主了。

　　己经过了清明了，天气渐渐热起来，郑江则去广西投靠他的朋友，想不到朋友不收留他，只打发了一点盘费给他回家。他到桂林销魂了两个夜晚，身上没有一分一文了，这时又是青黄不接的节，讨饭吃都无人舍施，只有太阳把他一肚子的火气烤了出来。他怪十三太保没有良心，又怪自巳窝囊，又没有本事去抢去偷，倘若有点武功，自己早己坐上堂主的交椅，也不会害怕香女来抢班夺权了。这时他真想煽自己两耳光。

　　郑江则来到了临岭县到田心圩的官道上时，正是莳田割麦的农忙季节，他又饿又累，身上除了跳蚤和虱子外，就是一身汗臭味。路上的行人下敢同他一起走，只有那只火棘棘的阳光总是不离身后。现在他想还回南岭山好，向毒观音认个错，加上香女是好说话的妹崽，自已又是凤英堂的三朝元老，只要自己今后安分守己，他相信她们会收留他的。再说自己没有本事设堂立馆，还可以带着老婆投靠去忠勇堂嘛，要八爷助赵金秀夺回凤英堂堂主。

　　这时太阳逐渐地隐入了山尖，官道上开始热闹起来，从田土里收工回家的村夫莽汉，赶路投宿的客商挑夫都汇集在一起，有说有笑地走着，唯有郑江则却戴着破草帕，耷拉着头一个人走着，双手不停地逐赶着跟在他身边的蚊子，心里盘算着今夜在那里过夜。他在地方上得罪的人不少，树敌过多，仇人们都想找他报‘一箭之仇’。以往有十三太保护驾，今夜谁来保你平安无事呢?他不想在山野里抛尸路剐，让仇家折磨而死!

　　突然，一个英俊挺拔的青年人拉住他问道：“请问你是凤英堂郑师爷吧。我姓姜，东北人，今天们来田心圩做竹木器生意。”青年人架着一副金边眼镜，脸上带着一股神秘可爱的笑容，他尽量地打除郑江则的顾虑说：“这是我们货栈的李老板，能在这里结认郑师爷，真是荣幸。”

　　李老板就是张志良，现在已是三十七、八的中年人了，身体微胖，脸上尽是伤疤。那一年，他得知生了一个胖儿子，高兴地带领十八兄弟回家祝贺，一到门口他发现情况不对，用大碗挡了一下马占川射来的子弹才保住了他的性命。可是毒恶的子弹打碎了大碗，碎片和鸡肉汤镶到他脸上，由于医术不好，使他一个本来英俊的脸孔变成丑陋不堪。不久他为了打小鬼子，保卫家乡，化名为李勤湘，带着的兄弟们投靠了东北军，九一八后他很着部队来到了西北，由于他曾经当过土匪，很厌恶打自己兄弟的内战。一天他见到萧家军的萧中秋，两人一见情投意合，结为兄弟。年前他经萧中秋推荐为南岭地方剿匪司令，他早就想来南岭地方，寻找他失散十多年的妻子刘湘雅，他不相信妻子被马占川害死在大营瑶山。他拱手笑着说：“郑师爷，久仰大名，如雷贯耳。在下李勤湘在此见过。”

　　郑师爷吓得大退一步，接着他静下心来，知道不是仇家。他还得用叫化子样的口气蒙混着说：“什么久仰酒饮，老子几天都没有尝到一口饭了，肚子空空的，还有什么酒来灌耳朵。”

　　姜管家笑着回答说：“郑大王，我们是北方人，初来南方，人生地不熟，刚才言语有些唐突，请大王谅解，大王是南岭山的诸葛军师，我们希望大王能给我们一个面子，交交朋友。今晚上我们在田心圩上找一家最好的客栈住下来，一起喝几杯酒。郑大王，一切开支由我们包了。”

　　‘我还是山大王!’郑师爷见用叫化子蒙混不成，被姜管家一吹捧，又不知天高地厚了，他丢掉那只破草帽，敞开衣服说：“老弟，你真是慧眼识英雄。我本来是坐笫一把交椅的正正当当山大王，我和我老婆按古训礼贤下士，让位给瑶佬盘太婆的孙女赵山英。现在我成了三顾茅庐的郑师爷，掌握军权诸葛孔明。我跟你们交朋友，不知给了你们多大面子。好吧，今晚上让你们破费一点，请我去兴隆酒家住上一夜吧，那是湘南第一家豪华客栈”

　　姜管家仍然笑着说：“李老板，出门遇贵人，今天我们遇见大贵人了，我们改日还要上山拜访你们，尤其想认识赵山英女大王。”

　　郑师爷肚子饿得咕咕叫，可是这时的话最多，他看出李老板对赵山英很感兴趣，于是把赵山英的武功情况和收养香女为干女儿的事，加油添醋地托出来，李老板好奇地问着说：“赵山英只会使毒，难道她不懂枪法和飞刀吗?”

　　郑师爷说：“她的枪法飞刀也很好，可是从来没有看到她反手打靶子和飞刀割肉。她是瑶山上的妇人，很会医病，可是麻箩那么大的字都不认识。不过她上月收那个十六岁的干女，武功倒很厉害，面貌也相差不多。”

　　李老板打着哈哈说：“才十六岁的干女儿，不会是巧遇吧。”

　　他们三人，一路上说说笑笑，不一会来到了兴隆客栈。这时太阳已收尽了最后一道余辉，客栈的门头上已点上两只大红灯笼，兴隆客栈四个镶金大字在灯光中十分显眼。门口站着两个眉清眼秀的小厮，旁边还有几个招揽客人的妖冶女人。这是一家处在三县交界点岔路口的客栈，来往田心圩的客商都在这里投宿。客栈内设施古香古色，还有个小花园，园里建筑四间小巧玲珑的贵客室，专侠一掷千金的达官贵人和商贾下榻，每天到了这个时候来投宿的客人很多，也是最热闹的时刻。郑师爷走到客栈门前，好像得胜回朝的将军，大叫着“让开，让让。”地推撞着门前的客人，一个小厮看到后吓得急忙往客栈里跑，另一个带着妖冶妇人上前拦住郑师爷：“大爷，你来得正好，黄媚老板正要见你。”

　　郑师爷挺着胸膛，神气十足地回头对李老板说：“你看，我一来必须美如天仙的黄媚老板接待。姜管家，这家客栈是湘南，不，是天下第一流时客栈，客栈里美女如云，大多数都是武林高手。伙计们，快点安排我们住君来居客房。”

　　小厮还是拦住郑师爷说：“郑大王，对不起，我们客店也住满了客人，你最好稍等一下，黄媚老板马上来了。”随着前来挡拦的妖冶女人背向郑江则，挥动手巾驱逐从郑江则身上发出的汗臭味。

　　老板黄媚是个漂亮的女人，她带着一群小厮一阵风地走出客栈门，笑盈盈地对对郑江则说：“郑师爷，你可来了，请借一步说话。”黄媚的话一落音，一个高大的丑恶悍妇像提小鸡一样，将郑江则捉到进客栈。

　　黄媚是山南县黄家湾人，其父是山南县首富，她在外地读了几年书，回家后在田心圩上经营客栈，是一个和三流九教都有交往的美丽女人，她的身边经常有十来个打手，这个悍妇就是她的随身保镖。悍妇将郑江则捉到一间房里往地下一丢说：“郑江则，以前你自持有十三太保跟随，到处作威作福，欺压百姓，今天你犯下山规，管家婆正在找到处找你，你在这里听候处理。”

　　黄媚对跟在身后的李老板和姜管家说：“这个无癞拖欠我店三百大洋，他仗着身边十三个厉害的兄弟到处赖账，我不得不采用这种办法收债，顺便收点利钱。你们两个先生随我去君来居客房吧。”悍妇知道黄媚发了话，马上把郑江则五花大绑的捆起来。

　　李老板问着说：“我们想见管家婆一面，黄老板是否可引见一下?至于住房，随便安排个单间就可以了。”

　　黄媚大笑着说：“我也不知道管家婆在什么地方。先生，你们是那里人氏?”

　　姜管家说：“我们是来收山货的，我马上到柜台上登记吧。请问老板娘，听说‘田心拐子多，屙屎射尿戴扒锅。’有这个事吗?我们做生意的最怕遇见拐子。”

　　黄媚大惊失色地低声说：“你们是来征剿南岭山的官长?现在南岭山不好动手呀!”

　　姜管家说：“知道，你先把郑矮子放掉，我们需要他作内应。”

　　黄媚愕然地看着李老板破碎的脸孔，她想这个丑八怪，一来这里不打听怪叫化的情况，而先打听魔婆子毒观音和一个姑娘。黄媚回首向姜管家嫣然一笑说：“我们田心圩确有撒尿戴扒锅这事。我们这地方有个田岗头村，那里倒(铸造)出来的铁锅美观、经久耐用、又耐油炸，因而四处闻名。一天田心圩来了两个一老一小的拐子，老的是外来拐子，小的是本地拐子。老拐子扒了一口铁锅走了，小拐子不好下手没有扒到，只好跟在老拐子的后面，想学点扒窃工夫。老拐子想撒尿了，他把扒来的锅子放在茅屎门口，转身射尿。跟在身后的小拐子连忙拿起扒锅戴头上，也去相邻的茅屎里射尿。老拐子回身后看见扒锅不见了，大吃一惊地说：‘我的扒锅到那里去了。’小拐子戴着扒锅从茅屎里乐悠悠走出来说，老哥，你太不老靠了，‘田心拐子多，屙屎射尿戴扒锅’，你看我是戴着锅子才射尿。”

　　姜管家知道黄媚说出这个故事的用意，他点着头问李老板说：“南岭是卧虎藏龙之地，我们先住下来，明天再去拜访李振南和萧天柱。黄老板，我和李司令是来暗中查访地方匪患情况，千万不要报露我们的身份。”

　　黄媚说：“去把郑矮子放出来。听说管家婆来了田心圩，派几个人去请她来酒楼，千万不要走漏风声。李司令，姜参谋长，请吧。我会让郑师爷去酒楼，和你们一道喝酒。”

　　李老板说：“黄老板，请把管家婆和毒观音的行踪告诉我。”

　　“我马上派人去打听。昨天圩上她捆了一票，是山南县朱家园的朱大少，收了赎金二千大洋。我帮她这这成交的。据说她今天圩上要来，等候郑矮子”

　　二二

　　香女辞别铁塔师傅，和干妈一起把张斌带到凤英堂养病后，立即和小芸下山找郑师爷。她是一个宽宏大度的人，心想郑师爷是凤英堂的三朝元老，在田心圩抛弃她，必有他难言之隐，何况在他的暗示下除掉了南岭四霸。她不想计较郑师爷。这天她化装成女学生，从南岭县来到了街上，这里是山南县城，处在湘江上游的南岭河岸上，一条正街沿河岸建筑，靠山的一边是个大市场，据悉住在牛马市场边的一个无癞，是郑师爷的赌友。如果能找到这个赌友，就能打听到郑师爷的落脚处。香女找了很久没有找到这个人，也没有人看到过个子矮小的郑江则来过这里。时己是半晌午了，香女想到市埸转一下，再去临岭县城找郑师爷。

　　这时正是街上赶圩盛圩的时刻，来凉亭市场抓猪卖牛的人很多，凉亭旁边坐一个抱着孩子的穷苦女人，身边站着一个眉清眼秀的女孩，女孩的头上扦着一根草，地上铺着一张卖身契。来赶圩的人纷纷地围看着这凄凉的母子三人，而且低声地谈论着。

　　女孩子知道母亲要将她卖掉，拿钱去赎回关到团防局里的爸爸，她跪在地上，抱着妈妈大哭着说：“妈妈，不要卖我，我能摘猪菜，我们养猪来赎出爸爸呀!”

　　女人抱着女儿的头哭泣着说：“女崽，你是娘心头上的肉，妈妈怎能丢开你啊，可是彭才高把你父亲抓到乡团防局，说你父亲是赤匪，三天不交出赎金就杀头。女儿，我也舍不得卖你啊。”怀抱里的小孩惊醒了，他吊着姐姐的脖颈说：“妈妈，不要卖姐姐，我和姐姐摘猪菜养大猪，救爸爸。”女孩子凄惨地哭着：“妈妈，不要卖我呀，我会做事，我不能离开你，妈妈，你不要卖我呀!”女人知道这时是呼天天不应，喊地地不灵，只有狠心卖儿女了，她说：“女崽，为了救出你爸爸，你去找个好人家变人吧!”

　　围看着的人们无不流下眼泪，有的还在地下丢下银钱。突然一个摇着扇子的矮墩墩汉子，带着六、七个家丁走进人圈，他嬉皮笑脸地弯下腰，用扇子抬着小女孩的下巴打量着说：“我早就说过，朱家妹崽这一个美人胚子，三两年后一定美如天仙。要多少钱?”

　　矮胖汉子是县城边朱家园的朱大少，他仗着爸爸是城郊的团防局长，经常带领家丁横行街上，欺行霸市。跟随他走进来的家丁说：“少爷，这个就是朱传学的女儿。昨天她爸爸被抓到乡公所，你老子要他家拿三百大洋赎人。”

　　朱大少看着地下的卖身契说：“这个女孩子值不了三百大洋。”

　　“昨天夜里己把他家的房屋田土立好契约归你所有。”

　　矮胖汉子干笑着说“那不是这个美人胚子也归我所有了，哈哈，我爸爸做这个买卖蛮划得来。”

　　人群中有知情人说：“朱传学是教书先生，朱才高为了夺他的家产，诬害他为赤匪。”接着响起了一片同情的打抱不平声音“这里是市场，不能让你朱老财家豪横跋扈。”“三百大洋，少一文都不行。”“你不买，我来买。”

　　朱大少从家丁手中拿出一袋银元高举起说：“不是三百大洋吗，我要定了。再抬价还不是给我朱家，谁不甘心就去找我爸爸。”

　　香女挤进人群，推开公子手中的银元说：“太少了。我出伍佰大洋。现在她们母子三人是我的人了，再不许任何人欺侮他们。”说完扯掉女孩头上的草扦在自己头上。

　　人们看到这个美丽的的女学生大胛举动顿时傻了眼，街上的人知道，只有李振南县长的女儿李唯贤，才能敢斗独霸一方的朱大少公子。朱大少曾经和李唯贤是同学，他多次向李唯贤求婚，都被李振南驱逐大门。现在李唯贤去了上海上大学，今天又出了个比李唯贤更俊丽的女学生，来抢他的生意，而且还代小女孩卖掉自身。朱大少想今天的确是时来运转了，他必须出大价买下这个妹崽来做老婆，气气李振南父女。他马上装出一副笑脸讨好香女说：“好呀!一言为定，三百元你拿去，朱三尼子，把这女学生带走。”

　　丫环打扮的小芸接过朱大少手中的银元，推开来抓香女的家丁说：“朱大少，钱我收下了。这是我家小姐的三百大洋，她刚才用五百大洋买下了这母女三人，你买了我家小姐，必须再拿五百大洋来，价钱公平合理，童叟无欺。”

　　香女接过小芸交来的银元给朱传学的老婆说：“大妈，钱你拿去。小芸姐，带着小女孩他俩姐弟去山前振南小学，跟李县长讲说，我管家婆求他让这两个小孩上学读书，学费由我负担。”

　　一听香女自称‘管家婆’，围着看热闹的人们纷纷退避，朱大少惊恐起来，他说：“你是管家婆?这里是街上，你不要命了。”

　　小芸回头说：“朱大少，我们是来做生意的。八百元是刚才的价格，你拿不出钱马上又要涨价了。”

　　朱大少大骂着身边的家丁说：“朱三尼子，养兵千日，用兵一时，你快和兄弟们抓住她。”

　　这群帮凶已经听说过管家婆在田心圩惩治南岭四公子的事情，他们都不敢出手，朱三尼子自持武功好，想去试试，他刚伸手抓香女，结果挨了香女两耳光。香女抓住朱三尼说：“你大爷不舍得出价，今天我出大价把朱大少买下，这是银票，你拿回去交给朱才高，要他拿着朱传学的房产地契，明天田心圩兴隆客栈里见面。”说完香女抓起朱大少抛在他骑来的马上，策马扬鞭地走出了市埸。等周明带着队伍来时，只看见朱才高手中捧着一张画有饭碗和筷子的字条：南岭好汉，劫富济贫。限你三日，释放平民，废除霸地，田心换人。

　　朱才高发着脾气说：“周团总，你怎么维护地方安宁的，让下山蛮子来街上抓走我的儿子了。”

　　周明说：“街上是你朱家的天下，四周村庄都是你朱家族人，我们那敢越雷池半步。李县长来了，你跟他讲吧。”

　　李振南接过条子一看后说：“朱乡长，只能按管家婆的意见，才能保住你儿子性命。关押你处的平民若查无证据，马上放人”李振南看到朱才高带领家丁走开后，回头对周明说：“又在你眼皮下走掉了管家婆。”

　　周明低声地解释说：“市场上人多，我怕引起混乱伤害无辜百姓。”

　　“其实你是怕朱才高从你手中要走管家娑。这个朱大人自恃县城周围都是朱家家族，人多势众，又是欧屠户的亲友。近两年来又和萧家庄园勾结一起，根本不把我们放在眼里。他追风捉影地抓人，也不跟我们打个招呼，让管家婆杀杀他的威风吧。”

　　“朱才高抓朱传学的目的是霸占家产。”

　　“你周明敢大刀直入的处理朱才高吗?只有管家婆敢这么做。不过我的周团总，事不过三，下次决不能放走管家婆了。”

　　“今天你还可以抓住她。她不是要丫环送小孩去你学校上学吗?抓住他们，管家婆就会出场。”

　　李振南说：“谁要你乱抓人。刚才我去学校收下免费收下了这两个小孩，还跟叫小芸的姑娘交谈了一会。你马上去朱家园将朱传学带回县里审查，让他明天到我振南小学执教，他老婆也暂时躲避一下，去我铁厂做事。记住，要避开欧屠户的眼线。”

　　周明当心地说：“管家婆在田心圩上赎人，不怕萧中夏麻子和欧屠户吗?”

　　“放心。这些人也怕管家婆，也不敢得罪兴隆客栈黄媚老板。”

　　二三

　　香女和小芸来化装成乞婆到田心圩时，也正是郑师爷来田心圩投宿的时刻，香女怕碰上铲共队的人惹出麻烦，只好沿着偏辟的小街走看。这时正是要饭的乞丐出动的时刻，香女看到两个小孩提着篮子沿街讨饭，来到田心圩大财主周善人叙门前，跪在地上向守大门的家丁周三苟叩头，诉说他妈妈病重，几天没有吃到一口饭了，哀求给他们一口饭，救救他们妈妈的命。小孩子的凄惨哭泣声深深打动了香女，她想走过去抱着小孩，把自己碗里的饭菜交给这两姐弟，要他们带着去看望病重的妈妈。可是站在门口的周三苟却像死人一样，尽管孩子痛哭流涕地哀求，他都不看一眼。大概孩子的惨哭声打破了他的美梦，打了个啊欠后随接伸腿向篮子一脚，大骂着说：“快滚!今天我家周老爷请客，不要挡在门口”

　　篮子被踢飞在街上，两只黑得生出白霉的麦子糍粑滚在路上。小女孩连忙扑过来抓着糍粑，然而从大门里窜出条大狼狗刁着糍粑，随着狼狗走出大门的五少爷开心向守门家丁说：“你真不如我的狼狗。”

　　家丁胁肩谄笑地说：“谢五少爷金玉良言。”

　　吃惯了肉饭的恶狗戏弄着生霉的糍粑，小女孩的哥哥拿着棍子，想赶走恶狗让妹妹捡回糍粑，然而站在大门前的五少爷一声呼啸，恶狗丢下糍粑，龇牙咧嘴地扑上来，吓得小女孩跌在地上大哭起来。女孩的哥哥连忙护着妹妹，一双愤怒的泪眼直视着爬在肩上的恶狗。恶狗也张开血盘的嘴巴，等候主子下令咬人。然而从空中飞来一根筷子，正巧扦进了恶狗嘴巴里，恶狗从小孩身上滚了下来，痛得汪汪大叫，用爪子挖着嘴巴里的筷子，弄得满嘴鲜血淋淋。

　　五少爷是田心圩五大恶少之首，他匆忙走过来抓住女孩哥哥气汹汹地说：“你敢打老子的狗，老子今天要你死!”五少爷刚举起手，被飞来的筷子击伤。他拔出手心上的筷子，又要挥起拳头打这两兄妹，可是香女满眼怒容地走过来，她推开恶少，弯下腰抱着这两兄妹，捡起被踏扁的篮筐。

　　周三苟看见满头银发、用黑布包裹着脸孔的乞婆胆敢在家门口欺负他的主子五少爷，马上招来一群家丁打手把老乞婆围起来。五少爷看着自己手掌中的血，扯出狗嘴里的筷子，忍着痛苦指挥家丁和狗围攻着香女，棍子、拳头纷纷向香女身上落来，香女巧妙地躲闪着，护着两兄妹冲出了包围。

　　田心圩五大恶少闻讯赶来助阵，他们仗着人多势众追着围打香女。香女用尼姑拳护着两兄妹，不时地对一些恶少还手攻击，同时对扑来的恶狗飞身一脚，把恶狗踢到坐在石阶上疗伤的五少爷的怀里。

　　睡在地上曲着腿的老叫化小芸慢慢地站起身来，她挡住众恶少后老态龙钟地说：“我记了一下数，你们出手打了二十八棍四十拳，咬人的恶狗已遭报应，现在该轮到你们了，让我们出手还是你们自己打呢?我先给你们一个样儿看吧!”说完就欺身飞向抱起死狗滚下石阶的五少爷面前，挥手扇了他三耳光。同时向站在一边的周三苟踢去，小芸虽然初学尼姑腿，可是这一脚却把他踢进了大门。

　　跌断腿的周三苟被人扶着走出来，一个老翁带看朱才高一行客人走出大门，老翁拱手向小芸说：“不知我家人何事得罪贵人?”

　　扶着老翁出来的丫环说：“老爷，刚才两兄妹来我门口讨饭，据说他妈妈重病卧床，想我们舍施他一口饭给妈妈吃，可是周三苟却把他们的篮筐踢到街上，他们要了一天的饭让五少爷的狼狗糟蹋了。”

　　老翁骂道：“周三苟，你的确连猪狗不如，怎么能欺侮孝顺父母的小孩。你们快去家里端两碗饭菜给他们，将柜子里那盒点心也拿来。”

　　小芸掏出一张纸条交给老翁，要他拿五百大洋交给小兄妹的妈妈治病，若少了一文，放火烧掉他家房子。

　　老翁点头说：“应该的，要管家取五百大洋交给管家婆。”

　　五少爷贼心不死，他见他爸爸带着客人出来周旋，乘机拔出飞刀杀向香女。香女正在安慰着可怜的两小兄妹，她头也不回地用篮筐一丢，篮筐装着飞刀罩在五少爷的头上。这群家丁恶少知道遇到了厉害的管家婆，吓得呆立着，有的还自动地打着自己。老翁走到五少爷跟前，骂着说：“你这孽子，天天教你多多行善，不要欺侮老百姓，你总不听。还养起洋狗来祸害人，现在吃亏了吧。”老翁说完就去拿套在五公子头上的篮筐。

　　小芸连忙喝住说：“你不要动。他自已放出的飞刀已经架在他的颈椎上，你一动飞刀会伤害他的性命。先拿出大洋装在篮筐里吧。”

　　朱才高接过老翁手里的纸条一看，低声地说：“上面画着碗和筷子，是了管家婆，这个匪婆子太嚣张了。”“你刚才说管家婆是个女学生，怎么又变成了老乞婆?”“那俩兄妹太可怜了，为了救妈妈的病来讨饭，还遭其害，真造孽。”“去报官，要萧家庄园把他们捉拿他们。”“何必自找麻烦，让管家婆惩治一下地方上的歹徒嘛。”

　　老翁从管家手中拿来大洋交给小芸说：“管家婆，老朽教子无方，在此谢罪。这饭菜和点心也请交给病人，如果还需要老朽帮忙，请来告知。”

　　老翁目送香女他们消失街尾后，要管家扶进五公子和被打伤的家丁和恶少，难过地说：“我生下六个小孩，这个满崽老五却被他妈妈娇坏了，我有愧于列祖列宗。……兄弟们，我们去兴隆酒家吃酒吧。”

　　周善人领着朱才高一行来到兴隆酒家时，正是酒厅最热闹的时刻，店小二和跑堂小厮领着各地来客，走到各张酒席上落座。店小二见到他们后，把他们安置在和李勤湘相邻的酒席上。这时李勤湘坐在临窗的一张酒桌，他们正在听取邻桌谈议管家婆的事情。可是悍妇拧着打扮一新的郑矮子走来说：“李老板，刚才得知管家婆化装成老乞婆在街上要饭，我们赶去时没有找到人。黄老板讲请你们先吃酒，她会把管家婆找来。”

　　郑师爷被悍妇推上座位后，死皮赖脸地拉住悍妇说：“怎么不要三丫头她们来陪我们喝酒?去呀。山南姑娘一枝花，南岭女子赛过她。李老板和姜管家都是大人物，没有美女相陪，成何系统。”

　　李勤湘见郑矮子打断他的兴趣心里很不满，仍然满脸笑容地说：“我们没有这雅趣，郑师爷若不怕碰上管家婆，请便。”

　　郑师爷一落座，两眼盯着席上的美酒佳肴大吞口水说：“就是管家婆在这里老子也怕。来吃呀，趁热吃呀，冷了就不好吃了。”

　　朱才高探过身体说：“客官，刚才我们就碰上了管家婆，还诈走了周大善人伍百大洋。”因为郑师爷背着他，所以人们没有注意这个魔头。

　　周善人站起来拱手说：“说来太丢人。我的孽子和奴才欺侮苦难兄妹，理应受到管家婆女侠的处罚，让大家见笑了。”

　　“管家婆打抱不平，见义勇为，我们京城王朱大局长也受益匪浅。”

　　姜管家看到郑矮子一个人狼吞虎咽的大吃大喝，很不雅光。他站起端着酒杯说：“朋友们，我们初来贵地，人生地不熟，今后请各位多多关照。在此我代表我们李老板敬大家一杯酒，请吧!”

　　大家相互碰杯喝酒后，酒厅里更加热闹了，逐渐出现了猜拳行令声和哭笑声打骂吵嘴声。

　　黄媚老板领着一老一少卖唱的两爷孙走进来，她身边悍妇大声叱喝说：“各位宾客，请大家静静。现在我们黄老板请来两个卖唱的，让他们唱几首伴嫁民歌给大家助助酒兴。”

　　黄媚向宾客们拱手说：“谢谢各位佳宾给小女的面子。”说完她走到李勤湘身边，她本想说上一句话，可是看到郑矮子和坐在角落上喝闷酒的萧中夏，只是嫣然一笑。

　　李勤湘说：“姜管家，客随主便，拿点钱打发卖唱的，这点小费不必让黄老板破费了。”

　　卖唱的两爷孙是小芸和香女化装的。小芸在台上坐下来调好胡琴声调，香女向四周宾客道了个万福后，配合琴音唱起优美的民歌来：

　　十送亲人湘江边 霜风萧萧江水寒 两岸黑云气嚣张

　　叫一声亲人毛主席 十来万人马 靠你来撑航

　　萧中夏今天偷偷地将儿子送去云南，心里怅怅不乐，为了不让人知道自巳的行踪，带着几个枪手坐在角落里的酒席上。优美动人的歌声传来，使他大吃一惊，他想了一下后站起身来拍着桌子说：“停，停!这不是江西民歌十送红军吗?跟我去将两个赤匪抓起来!”

　　黄媚带着悍妇拦住萧中夏说：“二太衙，这是伴嫁歌十看姐的美呀，不过唱起变了调，你何必大发雷霆。”

　　朱才高大步走过来帮腔说：“二太衙，你也在这里。这两人唱的是十送红军，在我们街上，老子早巳把他们关进大牢。”

　　一个戴大礼帽的客人走来说：“这里是酒厅，十送红军都不能唱，像什么话。”

　　香女走来向大家鞠躬说：“叔伯们，十送红军是我南岭好汉送红军北上打小鬼子，爷爷，他们不准我们打鬼子，我们走。”

　　姜管家也走过来，随即在一边吃酒的十来个大汉也起身围住萧中夏和他带领的枪手，姜管家笑咪咪地说：“二太衙朱大团长，他们是我出花钱请来的歌手，你回去坐下吃酒吧，不要打断宾客们的雅兴，更不要挡误黄老板的生意。”

　　萧中夏和朱才高被悍妇和十来个大汉推回了座位。

　　姜管家笑着对宾客们说：“大家安心喝酒吧，我请来的歌手被二太衙轰走了，现在我给了他们天大的面子。黄老板，你来唱几首歌给我们助助酒兴吧。”

　　“姜管家，还是请你来唱。”

　　姜管家指着那十来个大汉说：“好，我们就义不容辞了。我唱个家乡的民歌《松花江上》，请各位好友给我一个面子，二太衙朱大局长，倘若我们唱得不好请你包涵!”

　　黄媚大笑着说：“好呀，一人唱歌众人和，会唱的人都来。”即着优美的“我的家在东北松花江上……”的大合唱歌声在酒楼上悠悠飘荡出来。