明属桂阳、临武县地。崇祯十二年(1639)始置嘉禾县，县治设禾仓堡。崇祯十六年(1643)，张献忠占领长沙、衡州，其部属胡尚月、胡圣华、朱衣点进驻桂阳、临武、蓝山。

　　嘉禾为刘新宇起义军余部占领。清顺治四年(16 47)平南王尚可喜占领桂阳州，献忠领兵转移，嘉禾入清版图。次年，南明永明王袭取嘉禾。顺治九年，明兵败走，嘉禾复归清，属衡州府。雍正十年(1732)，嘉禾属桂阳直隶州。

　　中华民国元年(1912)，撤销府州建制i嘉禾直属湖南省衡永郴桂道。民国27年属湖南省第八行政督察区。.民国29年，湖南设10个行政督察区，改原第八区为第三区，嘉禾属之。

　　中华人民共和国成立后，嘉禾隶属郴县专区。1950年11月改名郴州专区;1952年11月并入湘南行政区;1954年7月恢复郴县专区;1960年复名郴州专区;19 79年3月改名湖南省郴州地区，隶属关系不变。