◆文菲

　　或许，对很多外地人来说，对嘉禾的了解，都是从铁匠开始——我就是其中之一。

　　我的母亲是嘉禾人，虽然我所在的县隶属永州，但却与嘉禾山水相连。记忆中，觉得自己家乡与外婆那边并没有什么两样，唯一让人印象深刻的是，就是经常有母亲的“娘家人”挑着炉子、风箱，到我们这儿来走村串户做小手艺。

　　那是上世纪七、八十年代，每到冬季农闲时节，在村里的某个角落，总会看到有一个或两个人架了炉子、铁砧、抡着大锤帮人修补农具。谁家的齿耙断了个齿，或是锄头缺了个角，又或是家里的菜刀不利了，需要加点钢，甚至是谁在哪里捡了块废铁，想把它加工成一把镰刀，铁匠师傅都会帮你弄得妥妥贴贴。许多人围着炉子，一边烤火，一边饶有兴致地看着炉中的铁块慢慢变红变软，然后在一阵叮叮当当的敲打声中，加工成有用的东西。偶尔有一两个孩子好奇地去拉一拉风箱，会惹来旁边的大人一阵喝斥，然后大家笑成一团。在那缺乏活力和朝气的寒冷冬季，铁匠不止给乡下人带去了方便和实惠，更为沉闷的乡村带来了快乐和希望。

　　这些铁匠，都是嘉禾人。嘉禾人重情义，他们临走时往往会给房东一定的费用(虽然那地方根本不能称之为房)。遇到同样大方且仗义的房东，他们往往会婉拒铁匠的房费。而嘉禾人是不喜欢欠人情的，他会变着法地送你点礼物，比如菜刀、镰刀之类的，以示感激或留作纪念，我家就有这样的一把菜刀。

　　菜刀是一位嘉禾的铁匠送的，他说这把刀至少能用20年。因为那是一块很好的钢，而淬火时，他也很用了一些心思。菜刀小巧而厚实，可切可砍，非常锋利，无论男女，使用起来都得心应手。因为刀背较厚，我们常把它当锤子，钉钉子、砸生炭(大块的生炭要砸成小块方便燃烧)，它都能大显身手。刀把是实木做的，粗犷的铁匠师傅用烧红的火钳烙了些简单的花纹，既防滑手，又美观大方。我们曾用刀把为孩子擂过米浆，也曾用刀把捣过蒜泥和辣椒，因为刀把不上油漆，不含有毒化学物质，所以不用担心有毒素。转眼20年过去了，这把嘉禾小菜刀依然保存在家，需要时拿出来磨一磨，还是锋利如新。

　　岁月流淌，时过境迁，嘉禾铁匠早已结束了下乡打铁的生活，他们在家就有做不完的生意。农具是不用打了，很多都转行打刀，各式各样的菜刀、杀猪刀、剁骨刀、割牛肉的尖刀等等。样式和工艺都是几百年传承下来的，还是纯手工，还是厚刀背，还是木刀把，一如嘉禾人的性格：质朴、厚重，不加修饰。

　　嘉禾是锻造之乡，塘村镇的五金工具畅销欧美和东南亚各国。我曾以为，像嘉禾小菜刀这样的产品，不用宣传也是家喻户晓而享誉全国的。可事实并非如此，佳乐德铁器行的李师傅一语道破其中的原由：纯手工，产量低，辐射面不可能太广。很多人质疑，这么多年打刀的历史，为什么不想办法提高产量呢?原来，打造一把好菜刀，必须要经过选材、切料、锻打、夹钢、再锻打、淬火、细磨、抛光、上刀把等工艺，随便哪个环节工夫不到家，都会影响到菜刀的质量和寿命，这对铁匠师傅个人素质的要求是很高的。李师傅说，最能干的铁匠师傅平均一天能出60把菜刀，再多，质量就无法保证了。打铁是个苦力活，现在的年轻人因为有太多的赚钱机会，学打铁的人已经是越来越少了。据说，在重庆，有人已为打铁这门古老的手艺申请“非物质文化遗产”，但愿嘉禾有更多的年轻人喜欢这门手艺，从而继承这份“遗产”。

　　几年前我到长沙出差，有位当地的朋友得知我常住嘉禾，便主动问我嘉禾还有没有铁匠师傅。他说，儿子六岁了，体质一直很虚，说是缺铁性贫血，医生建议孩子的日常饮食方面多用些铁制的器具。我很理解朋友对孩子的那份舐犊之情，回到嘉禾后，我便立即到佳乐德铁器行为他挑选了一套嘉禾产的铁锅、铁铲、铁刀，朋友十分满意，对那套嘉禾刀具尤其赞誉有加。

　　现在，我们已经成为最好的朋友，每次去长沙，他都会热情款待我。我想，这也许是嘉禾菜刀带给我最大的收获吧。