祁剧，老辈人也叫它祁阳班子，清末时叫“楚南戏”，民国称“祁阳戏”，直到新中国成立后才定名“祁剧”。作为湖南传统大剧种，它可是妥妥的“文化瑰宝”。而嘉禾与祁剧的缘分，那叫一个深厚——从发源地祁阳县到嘉禾，中间只隔着新田县，祁剧诞生没多久，就顺着水路、山路，“唱”进了嘉禾这片充满音乐灵气的土地。

民国时期，祁剧在嘉禾那叫一个火爆，村里搭戏台，场场挤满人。1937年，行廊廊里村的唐毓葆创办同庆园江湖班，生旦净末丑行当齐全，鼎盛时足足有60多号人，周边大吉祥、安庆园、胜舞台这些外地戏班，也常来嘉禾“打擂台”。更有意思的是，城东义公祠旁的“祁阳会馆”，隔三岔五就请祁剧班子唱大戏，戏锣一响，十里八乡的乡亲们扛着板凳就往那赶。

要说祁剧和嘉禾的故事，1954年可是关键一年。当时桂阳前进剧团闹了矛盾，30多名祁剧、湘剧演员分了出来。嘉禾珠泉镇业余剧团二话不说，接来了28位祁剧艺人。在政府支持下，7月17日，城东义公祠里锣鼓喧天——“嘉禾革新剧团”正式挂牌成立。后来又陆续添了新演员，剧团一下壮大到48人。那几年，剧团排了《开弓吃茶》《张节反戒》这些经典老戏，还演了昆腔版《武松杀嫂》，嘉禾街头巷尾都飘着戏文声。

更让人惊喜的是，革新剧团里藏着“宝贝”。匡昇平、刘国卿、萧云峰这些演员，以前竟是唱昆曲的。正是他们和嘉禾文化工作者一起，翻箱底、找老谱、教新徒，才让沉寂多年的湘昆重新“活”了过来，后来嘉禾和蓝山分分合合，剧团名字也跟着变——蓝嘉祁剧团、嘉禾祁剧团，但不管咋变，祁剧扎根嘉禾、滋养湘昆的这段历史，永远都是嘉禾文化里最精彩的篇章。

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制作：雷建军 康俊珍 雷蕾