在嘉禾县袁家、塘村镇一带，人们喝油茶的历史较长。据考证，远在清康熙年间就已盛行。关于喝油茶还有一个美丽的传说，相传嘉禾县袁家镇先祖逃难到袁家定居时，生活困难，靠上山采野果，挖草根及土茯苓之类充饥。一日，一位少年上山采摘食物，饿昏倒在一棵树下，树叶上的水正好一滴一滴地滴在他口中。忽然一老翁飘然而至，教少年将叶子采回泡水喝。少年醒来，顿觉精神振奋，心旷神怡，口中余有清香。他按老翁所示，将叶子采回分给乡亲们泡水喝，果然清心爽口，具有提神、降压，清热解毒之妙用，这叶子就是茶叶。后来人们将茶树移栽种植，采摘叶片加工，用以泡茶，而且加上油、盐、姜等佐料，更觉清香可口。这样，就逐渐形成了独具特色的“油茶”。年长日久，当地人们养成了喝油茶的习惯。

所谓“油茶”，其实包含“油茶水”和“油炸物”两个组成部分。泡“油茶水”其制作工序很有讲究。事先要准备好油、茶叶、姜、盐等佐料。首先将食用油放进铁锅加热，然后放进茶叶、姜、盐，用铲子翻炒，再添上少许水，用铁铲细擂二分钟，稍后添上够食用的水，沸腾几分钟后趁热食用。制作前，将开水放置一边备用，等茶叶、姜、盐炒成黄色后，立马将滚烫的开水冲下油锅，锅内发出“哗啦”声的“油茶水”叫“说话水”。“说话水”既香醇又味浓。反之，用冷水来泡的油茶水，下锅无声，这一时难开的“油茶水”俗称“聋 子水”，口感味道差很多。内行人，端碗一喝就能品出所喝的“油茶水”是“说话水”还是“聋 子水”。

所谓“油炸物”，就是用茶油炸出的洁白松脆的冻米花，香喷喷的花生米、苞谷、红茹片等。每年立冬后，当地人们习惯于把糯米蒸熟后晾干，做成冻米备用。

“喝油茶”就是用“油茶水”拌“油炸物”吃。过去，因为生活拮据，人们开餐进食一般以“油茶水”为主，“油炸物”极少，吃时不用勺、不用筷，一碗“油茶水”只拌少许“油炸物”，因此，人们不说吃油茶只说“喝油茶”。改革开放后，人们生活水平提高，油茶的质量也发生了大变化，油炸物内容多了，才把“喝油茶”转称为“吃油茶”。

嘉禾人不仅自己喜食油茶，还用它来招待客人。萧克将军几次回乡都要品尝家乡又香又浓的油茶，并要带些到北京让亲人和身边工作人员品尝。著名电影导演谢晋等为拍电影《芙蓉镇》前来嘉禾体验生活，扮演周恩来的著名电影演员王铁成途经嘉禾，都曾有意光顾百姓人家品尝油茶滋味，并对油茶美味赞不绝口。世纪翻新篇，油茶更飘香。如今，油茶已被加工成袋装食品对外销售。

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制作：雷建军 康俊珍 雷蕾 刘畅