很多人对嘉禾城墙的记忆，可能只停留在“南门口”“西门口”这样的老地名里。真正的城墙早已隐入尘烟，连地图上的“城墙路”，也寻不见当年城墙的痕迹。可您知道吗？这一段段消失的墙体，曾见证了多少嘉禾的沧桑变迁，每一块砖、每一寸石，都浸满了岁月的温度。

当年的嘉禾城墙，可不是一般的牢固。中下部全由规整条石垒成，石边打磨得光滑平整，砌在一起连指尖都插不进，仿佛给城墙打造了一副刚强的“石骨”。上部则采用本地窑烧的青砖，砖面平整如镜，敲起来声音清亮。听说那时候烧砖极讲究火候，工匠得日夜守着窑口，差一点火候都成不了材。正因如此，这些青砖哪怕历经百年风雨，也依旧坚硬如初。

城墙内侧还修有一条三尺宽的马道，碎石铺面，平整好走。守城的士兵和百姓可以通过它迅速调动，一旦有战事发生，转眼就能就位，堪称城墙的“血脉通道”。

这段城墙规模不小，全长四百三十丈，相当于现在的1430米。老辈人常说的“三里三”，指的就是它——早年挑夫赶墟，挑着满担的辣椒、红薯，绕墙走上一圈，正好能在三处树荫下歇三回脚。墙高一丈二，将近4米。顶部宽七尺五，约2.5米，而墙基更扎实，宽达一丈，足足3.3米，像老树的根盘深扎于土，把整座城墙稳稳“钉”在大地上。

东南西北四座城门也各有其名、各有寓意：东门“寅曦”盼晨光照城；西门“文明”寄望文风昌盛；南门“右曦”朝向光明；北门“拱辰”象征安稳如山。城门上建城楼，青砖灰瓦，飞檐如翼，不仅是风景，更是军事要塞——楼可驻兵，窗可瞭望，孔可射箭，石可退敌，防御设计十分周全。

城门本身也非常厚重。双扇门板选用深山硬木，厚达14厘米，外钉3.3毫米铁皮，再用圆头铁钉铆合，钉帽像小月亮似地整齐排列。门腰还加装两道粗铁箍，哪怕用撞木强攻，也难动分毫。嘉禾城墙的修筑，要从明崇祯十二年（1639年）讲起。那时嘉禾还未设县，地处湖南南陲，山多田少，百姓生活朴实，多以采矿、编竹为生。后来香花岭矿工刘新宇率众起义，虽未扰民，却惊动官府，意识到此地必须设县镇守。崇祯准奏，“嘉禾县”由此诞生，县治定于禾仓堡。

设县后首务就是筑城墙。当时选中的是李氏一族的田产。令人感动的是，李氏族人深明大义，主动迁家让田，只道“田可再垦，城护万家”，不要额外补偿，只望城墙早日建成。

清康熙八年（公元 1669年），知县汤学伊捐资建起东门城楼，可惜后来因维护不善，终在风雨中倒塌。直到乾隆二十七（公元 1762年）年，知县温伯魁奉命重建，从外地运石请匠，百姓出工出力，冬天手裂抹猪油也不停活，夏天汗流浃背仍坚持砌筑。短短半年，四百三十丈城墙全部完工。落成那天，锣鼓喧天，很多人激动落泪。

从此，城墙成了嘉禾的“守护神”。民国时期城楼受损，百姓凑钱修复；抗战时期士兵加固垛口、架设机枪，它陪伴嘉禾人度过艰难岁月。嘉庆十三年（公元 1808年），知县宋海涵把“乐利墟”迁到南门内，改名“丰和墟”，也就是我们熟悉的“南门墟”。从此城墙脚下商贩云集，热闹非凡。

几百年来，南门墟一直是嘉禾的商业中心。赶集时，百姓带来农产品、手工艺品，卖糖画的老师在墙根画出一个个孙悟空，孩子们围看不肯走，糖渍甚至蹭上城墙砖石。每逢元宵、中秋，戏台上舞龙唱戏，欢声笑语回荡城墙内外，它就像一位慈祥长者，默默守护着一方祥和。

动荡年代，城墙更是百姓的“保命符”，一次次挡住南岭土匪的进攻。自乾隆二十七年（公元 1762年）建成后的189年间，墙体从未塌陷。老辈人说：“摸着城墙砖，心里就不慌。”然而时代变迁，新的防御体系让城墙逐渐失去实用价值。1952年，拆墙工程启动。很多百姓舍不得，有老人抱着墙砖流泪，但为了建设需要，西、南、北三面城墙陆续拆除，原址改为环城公路。1964年，残余墙段也被拆尽，砖石运去修建钟水河拦河坝。古城墙从此彻底退出历史舞台。

但它并未从记忆中消失。东门旧址在老中医院附近，南门在丰和墟前路口，北门则在城东路和珠泉街交汇的老槐树下。仔细寻找，仍能在泥土中发现当年的条石碎砖，触摸到岁月的痕迹。

如今，嘉禾古城墙已不复存在，但它所承载的历史与文化，却深深烙印在这片土地中。近年国家越来越重视文物保护，四个城门旧址都立碑铭记，让后人能够凭吊历史、珍惜现在、展望未来。

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制作：雷建军 康俊珍 雷蕾

文稿来源：嘉禾风物