观音山距嘉禾县城34公里，处在普满乡和行廊镇交界地带。这里从峰耸峙，山林茂盛，怪石林立。舂陵河二级支流芹溪河（又称无用河或无义河）由临武县经香花岭到龙潭入境，穿山劈岭，直奔观音山谷。山谷险峻雄奇，绝壁陡起，形成“马蹄状”阵势。芹溪河在此蜿蜒奔突，从马蹄口骤地泻出，水光潋滟，金波闪烁。往后，地势倏然开阔，一片空旷，潺潺流水至滩涂陡然而下，但见水击山石，滩声若雷，声传数十里外，一座闻名遐迩的古寺庙就隐伏在这里。

观音山，因观音山庙而得名。观音山庙，始由曾氏建于明朝洪武二年，历经明朝、清朝、民国，至今历时650余年。。其间兴盛期，庙宇建筑面积多达120平方米，大小佛像200余尊，有田产50余亩。

庙门前有一牌坊，匾额上书“观音山”三字。沿牌坊拾级而上八米左右，就到了庙堂。堂内有正殿一，禅房二，左右各有一座亭台，供游人小憩。正殿宽敞明亮，正中有一尊泥塑贴金约一米高的观音菩萨，衣冠楚楚，面貌端庄，安闲地坐在上面，观音像两旁约有十余尊大小不等的泥塑菩萨，慈眉善目，姿态各异，气氛肃然。

正殿右侧的一座神龛内，端坐着贺佛的塑像。这些菩萨和贺佛的塑像，都是雕塑艺术品，仿制形态逼真，栩栩如生。佛堂前有供桌，除放置供品外，还有木鱼、经书等物，供念经之用。整个殿堂香烟缭绕，清静肃穆。禅房二间，供斋婆生活住宿之用。建庙之始，约有尼姑二十多名，受戒于五台山。现任住持斋婆为何福香，桂阳人氏，受戒于南岳，是个七十多岁的老年妇女，喜爱清闲，在庙内过着淡泊宁静的日子。她还带着有两个徒弟，接侍各方香客。

庙内原有一尊栩栩如生的“贺佛” 真身菩萨。贺佛名献，字继光，桂阳燕熙里枫山村人。据嘉禾旧县志载，他“少攻木为业，明太祖三年仙去，真身不化，现享祀于嘉禾之观音山。”相传，贺献侍母至孝，给人做木工来供养母亲，工钱报酬不计厚薄，平时极喜欢帮助别人，做工之余，手捧《观音经》爱不释手。其母死后，贺献更加日夜苦诵《观音经》。一日忽见穿白着素的观音菩萨降临，一番“与话”超度，终于大彻大悟，灵魂飞天而去，乃弃躯壳于人间，历久不腐。乡人感贺氏之慈善，在观音山修筑寺庙，将躯壳置于神龛内，人称之为贺佛。

贺佛实际是一具木乃伊，“文革”中被红卫兵抛弃于芹溪河，殿内的大小泥塑或木雕菩萨两百余尊也毁于一旦。贺献其人其事，嘉禾民间有众多的口碑传说。一说贺献出家时，其母把他送至观音庵，道别时，贺献接过母亲手中的雨伞，他净性不忘，到井里洗涤伞把，其母见此，不由感叹发话，说你这孩子，这样图干净，今后修炼成佛，也怕会成干佛，结果一语成谶，不幸而言中。又据传，贺献为某相公之女，相命者说她要成佛，从此贺献果然饭量不断减少，由一日三餐降至日食一碗，逐而降至日食一茶杯、一酒盅、一调羹……最终不食不喝，身体日渐消瘦。乡人见她瘦骨嶙峋，便用花轿抬她到观音山端坐圆寂，遂成干佛。

据嘉禾旧县志所载，沿用当时观音山住持僧所云，却与上二述迥异，说贺献圆寂后，肉身不腐，有漆工某，素与交好，愿漆其体以报德,漆后肉身溃烂，漆工竟死。这些传说，我们无须去考究孰是孰非，但观音山的贺佛却确有其人其事，他在我国宗教史上享有一席之地。谚云“朝罢南岳庙，再上观音山”， 道出了“观音山庙” 在人们心目中不可动摇的神圣地位。六百多年来，观音山庙寺钟长鸣，香火不断。每年旧历二月六月九月的十九日，在此举行观音庙会,诸多善男信女慕名而来，最多年份，每月要接待数万余人。在贺佛像前顶礼膜拜，祈求福寿财旺人兴。

庙前方，一条清悠悠的渠水蜿蜒盘旋，下临芹溪河，打捞河沙的船只往来其间，给这座名山古庙平添了不少秀色。另三面环山，群山绵延起伏，鸟语喧喧，繁花点点。每当春暖花开之日，清风明月之夜，人们伫立庙前欣赏大自然的美，倍感心旷神怡。山左有一约百丈高的悬崖峭壁，青苔密布，石壁上有一洌清泉自石窦流出，经年不断，人称“挂泉”。住持僧用竹管将这股晶莹清澈的山泉引流到亭内水池，称之为“自来水”。流水入池，潺潺有声，与寺内木鱼声、念经声相应，似一支优美的乐曲。游人至此，如入武陵仙境，世外桃源，俯身畅饮泉水，顿觉暑气全消。

然而，在山水和仙佛之间的现实却是残酷的。数百年来，观音山人的企求并没有在这块风水宝地中诞生。在这山和水雄浑交融的“佛门胜地”，周围大部分地区竟然是干旱死角。自古以来，这里的山民祈祷“观音菩萨”保佑的同时，祖祖辈辈不得不承受旱魔和饥馑的折磨。最典型的是观音山下芹溪河畔的车业村,田土只能靠车水灌溉，人们戏谑“车业车业，车水为业”，村里唯一的井水——岩石口，也是一汪积水，到了枯水季节，村民只能艰难地攀登着42级石阶取水，象朝拜“观音”和“贺佛”似地朝拜着赖以生存的圣水。芹溪河因山入谷，河床很深，人们眼睁睁地看着河水一去不回头。无怪乎人们把芹溪河叫做“无用河”和“无义河”！

为降伏旱魔，擒住芹溪河这条桀骜不驯的水龙，嘉禾县委、县政府决定修建观音山水库水电工程。该工程于1996年5月破土动工，经过四年多的艰苦奋战，终于2000年4月12日全面竣工。一项宏伟壮观、高达39.4米，总库容1040万立方米的大坝巍然屹立在碧水蓝天之中！这座投资5850万元的全省“九五”计划重点建设项目，年发电量为1500万千瓦时，可灌溉行廊、普满两乡镇1100公顷农田旱涝保收。如今，观音山依然云缠雾绕，芹溪河却不再滔滔而逝。新时代的“铁观音”，终于让“无义河”流露出了几许温情。

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制作：雷建军 康俊珍 雷蕾

文稿来源：雷克昌