在嘉禾县广发镇瑞青王家村附近的大成河上，横卧着一座看似寻常却暗藏精巧设计的古桥——火烧桥。

整座小桥结构紧凑，设计精巧，全长约5米、宽约1.35米，距离水面高度约2米，通体由青石构筑而成，整体保存状态相对完好，仅一处横梁存在部分缺损；凭借独特的结构与罕见的形制，火烧桥到现在依然具备极高的历史文化价值。

火烧桥具有浓厚的宋明桥梁遗韵，这类形制的桥梁一般会呈现在宋明时期的文人画中。火烧桥面青石板历经岁月磨蚀，因不再承担着主要交通的任务，桥面也不像一般的古桥面那般圆润。两岸留存的原始石护坡爬着青苔，与桥体自然相融，尽显古朴气息。火烧桥采用两墩三孔的基础形制，这种设计本是小型跨溪桥梁的常规选择，却因细节处的匠心设计变得格外特别。其中最令人称奇的是它的石质榫卯结构：桥墩并非由简单的石块堆砌而成，而是由两根石桩呈八字形排布，石桩顶端的凸榫精准插入石质横梁，横梁突出桥宽的尺寸在16至25厘米之间；这座桥的精妙之处在于，凸榫顶端与桥面高度恰好持平，既充当了连接桥体的“锁扣”，又直接成为桥面的组成部分。整座桥每孔由三块石板压合而成，石板厚度在16至25厘米不等，全桥共使用九块石板，因结构与板凳相似，在桥梁样式中也被俗称为“板凳桥”。

嘉禾境内并不缺乏古桥遗存，现存古桥多为石拱桥或普通石板桥。石拱桥依靠拱券弧度分散压力，气派又坚固；普通石板桥则以简单的石板架设于桥墩之上。火烧桥虽同属石板桥范畴，但其由八字石桩构成的榫卯桥墩，在嘉禾现存古桥中几乎是独一份的存在。这种罕见性蕴含着两层核心价值：一是力学设计的独特性，桥墩与桥面通过榫卯结构紧密咬合，使桥体形成完整整体，能够承受住巨大水流的冲刷；二是用料层面的巧思，相较于石拱桥需专门打磨弧形石块、普通平板桥依赖厚重石板，火烧桥采用“分块石板加榫卯连接”的方式，大幅减少了石材用量，在当年石料开采难度较大的背景下，堪称极具智慧的“省材之道”。此前，嘉禾本地访古记录与文保目录中均未出现此类桥梁，它的出现如同为嘉禾古桥谱系补上了一块缺失的拼图，让人们得以知晓，当地古人造桥不仅有常规方式，更有这般承载“宋明遗风”的精巧工艺。

关于火烧桥的建造年代，在民国时期编撰的《嘉禾县图志》中曾有简短记载：“王家门口，西溪水所经，清初李姓建”，明确将其建造时间指向清代初期。在广发镇王家村2023年立的《王家村门楼碑记》中提及，王家村村民从落藤岭迁居至火烧桥附近，在此开基建立王家坊，后才将村落名称改为王家村，当地王氏族群也因此被称为“火烧桥王氏”，这一迁居历史至今已逾580年。据时间推算，王家村村民迁居至火烧桥一带的时间约在明朝时期，这意味着火烧桥的建造或初建时间，可能早于清朝，与桥体本身呈现的宋明时期风格高度契合。1997年编撰的《嘉禾县交通志》中已对火烧桥有过记载，且附有相关照片。

火烧桥的价值，远不止“一座古桥”那么简单。对嘉禾而言，它填补了本地古代桥梁样式的空白，让人们意识到本土古建筑工艺的多样性；它丰富了省内石质榫卯桥的分布记录，为相关研究提供了珍贵的嘉禾样本。这座藏着古人巧思的古桥，用砖石与榫卯诉说着过往：它让嘉禾的古建筑故事不再留有空白，也让湖南石质桥梁的研究版图，因这份“嘉禾样本”而更显丰富与立体。

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制作：雷建军 康俊珍 雷蕾

文稿来源：嘉禾风物公众号